da jeg besluttede at begynde at studere Mandarin som teenager, godkendte venner og familie. Kina nød eksplosiv økonomisk vækst, så landets lingua franca var sikker på at åbne døre. Men da jeg flyttede til Kina efter college, endte jeg et sted, hvor Mandarin ikke får dig meget langt: Hong Kong.

størstedelen af byens 7,3 millioner mennesker taler kantonesisk, en kinesisk dialekt gensidigt uforståelig fra Mandarin., Og mens jeg har kastet mig ind i at lære kantonesisk med lige så meget lidenskab, får jeg ikke den samme reaktion, som jeg gjorde med Mandarin. I stedet får jeg at vide, at kantonesisk er på vej ud af døren.

Hongkongs engelske og kinesiske medier pin skylden på Mandarin. Lokale embedsmænd begyndte at understrege Mandarin – baseret uddannelse efter byens tilbagevenden til kinesisk suverænitet i 1997, og nu bruger 70% af Hong Kong-grundskoler Mandarin til at undervise i kinesiske klasser., Der er også masser af Mandarin-højttalere, der kommer fra over grænsen; siden 1997 har 150 mainlanders været i stand til at få ophold hver dag.

men dataene fortæller en anden historie. Kantonesisk har faktisk oplevet en svag vækst i andelen af talere siden overdragelsen. Ifølge Hong Kong-folketællingen i 2016 hævder 88,9% af befolkningen at tale kantonesisk som deres sædvanlige sprog sammenlignet med 88,7% i 1996. I samme 20 – årige periode steg andelen af beboere, der primært taler Mandarin, fra 1.1% til 1.9%.,

så hvordan kan et sprog vises robust på papir, men alligevel inspirere death knells fra offentligheden? Det er den slags sproglige paradoks, der kun kunne ske i Hong Kong.

Hong Kong var en britisk koloni fra 1842 til 1997. Mens engelsk var det eneste officielle regeringssprog indtil 1974, var kantonesisk folkets sprog., Da Hong Kong-emigranter rejste til andre lande, de bragte kantonesisk med sig, efterlader et varigt aftryk på Chinato .ns i Vancouver, ne.York, og videre.

i det kinesiske fastland, hvor kantonesisk tales af omkring 60 millioner mennesker i syd, fik dialekten en vis prestige på grund af sin tilknytning til Hongkongs underholdningsindustri. Byens film – og musikproduktion blomstrede i 1980 ‘erne og 1990’ erne, ligesom Kina åbnede sig for verden., Hong Kong stjerner kan lide Leslie Cheung og Anita Mui blev velkendte navne, og familier, tæt på Hong Kong grænsen, kunne se dramaer, der udsendes af TVB, byens store tv-netværk.

Da Hong Kong skiftede tilbage til kinesisk suverænitet i 1997, blev det sikret en høj grad af autonomi i 50 år under et arrangement kaldet “et land, to systemer.”I modsætning til resten af Kina havde Hong Kong et kapitalistisk system, en fri presse og et retssystem baseret på den fælles lov., Det Forenede Kongerige og Kina var enige om, at bevarelse af disse institutioner ville sikre stabilitet på kort til mellemlang sigt.

men Økonomi og lov er ikke alt, der adskiller Hong Kong. Byen er kulturelt adskilt fra det kinesiske fastland, og kantonesisk bidrager til denne kløft. Som 30-årige grafiske designer Camilla til beklagede: “vestlige mennesker vil komme til Hong Kong og ønsker at tage Mandarin klasser, lære Mandarin, alt Mandarin. Det giver ikke rigtig mening., Hvorfor tager de ikke bare til Shanghai eller Beijing?”

en chill fra nord

i de senere år er spændingerne blusset mellem Hong Kong og det kinesiske fastland. Den klareste manifestation af dette var 2014 Paraply Bevægelse protesterne, som straks blev udløst af et direktiv fra Beijing om, hvordan Hong Kong får lov til at vælge sin leder—giver folk mulighed for at stemme på kandidater gummi-stemplet af Beijing—men var også en stikkontakt til et væld af andre sociale, økonomiske og politiske stridigheder.,Hong Kong folks stolthed over deres eget sprog spillede en stor rolle i disse protester, og selv det kantonesiske navn for Paraplybevægelsen selv var en subtil handling af undergravning mod Beijing. Særlige kantonesiske sætninger, der blev allestedsnærværende under Paraplybevægelsen, lever videre, som ” Maht mohng cho chung!”(Glem ikke vores oprindelige intention!) og “Ngo yiu jan pousyun!”(Jeg vil have ægte almindeligt valg!), sidstnævnte udødeliggjort på gule bannere, der lejlighedsvis udfolder sig fra bjergsider og sovesalvinduer.,

men det er en forenkling at sige, at alle Hong Kong kantonesiske højttalere tilskriver værdierne for denne bevægelse. Som en rullende afstemning fra University of Hong Kong minder byen hvert halve år, er der et konstant skift i, hvordan beboere prioriterer deres borgerlige og nationale identiteter. Tendensen har været i retning af en større identifikation som en” Hong Konger, “men omkring en femtedel af byen mærker sig selv som” kinesisk.”Mellem de to er de “blandede” identiteter.

denne form for brudt troskab kan virke kendt for beboere i Catalonien eller Puerto Rico., Hongkongs status som en “særlig administrativ Region” udløber dog i 2047. Det kan gøre at forkynde en Hong Konger identitet føles som en usikker position, da lokal identitet bliver et bevægeligt mål.i lighed med spørgsmålet om løsning af Hong Kong og kinesisk identitet er det svært at analysere Kantonesernes forhold til det kinesiske sprog generelt. De fleste udlændinge antager “Kinesisk” refererer til en enkelt tunge, normalt Mandarin. Det er ikke så ligetil., Historisk set var Kinesisk et enkelt skriftsprog, hvor folk kommunikerede mundtligt gennem en række gensidigt uforståelige dialekter, kendt som fangyan (方言).

i 1955 fremmede den kommunistiske regering standardiseret Mandarin eller putonghua for at forbedre interregional kommunikation. Mens der har været modstand i Kantonesisk-talende byer som Guangzhou, nu 70% til 80% af det Kinesiske fastland tale Mandarin, og i skoler over hele kloden, studere Kinesiske svarer med at studere Kinesisk., Mange kantonesiske højttalere nu stritter på tanken om, at Mandarin behandles som et fuldgyldigt “sprog,” men kantonesisk kaldes en “dialekt,” hvilket indebærer, at det en eller anden måde en delmængde af Mandarin.

forskellen mellem de to er enorm, et faktum, der er imponeret over mig to gange om ugen på min kantonesiske natklasse for Mandarin-højttalere. Mine klassekammerater kommer fra alle samfundslag og inkluderer en læge, en nonne og en vordende mor. På trods af at de er “indfødte kinesiske højttalere,” kæmper de lige så meget som jeg gør., Kantonesisk har seks toner sammenlignet med Mandarin fire, forskellige grammatik, og en unik peppering af engelske lån ord.,

Bus

basi

gonggong qiche

Tæller

kaangta

guitai

Tip

tipsi

forbrugere

Chef

bosi

laoban

Forvirrende tingene yderligere, er, at mens Hong Kong og Kina nu bruge forskellige scripts—Mao vedtaget en forenkling af hundredvis af Kinesiske tegn—de stadig dele en formel skriftlig sprog og canon., Således er kontroversen over, hvad dialekt Hong Kong skoler bruger til at undervise i Kinesisk, ikke kun om sprogfacilitet, men også hvilken dialekt der får prestige for at være forbundet med en litterær tradition, der når tilbage årtusinder.

pragmatisme vs. politik

ikke alle forældre ser undervisning Mandarin kinesisk som et angreb på Hong Kong identitet. Maria Wanang, en indfødt kantonesisk højttaler og mor til tre, sendte sine døtre til Kinesisk International School, hvor studerende kun kan tale Mandarin eller engelsk.,

“Mandarin-højttalere kan skrive bedre kinesisk,” sagde hun og begrundede sin beslutning. Hun tilføjede, ” Der er en masse samarbejdsrelationer med Kina nu .”

Wanang er ikke bekymret for, at kantonesisk dør ud når som helst snart, og hendes pragmatisme vedrørende Mandarin er ret typisk blandt Hongkongs ældre generationer. Men hendes mentalitet er i modstrid med lokalisme, der er populær blandt byens unge, fremhæver i hvilken grad politik spiller ind i deres frygt. De er ikke interesseret i erhvervslivet på tværs af grænsen., I stedet er de vokset op med at forsøge at forene Hongkongs særlige status med virkeligheden af dens rolle i Kina. Frygt for, at byen på en eller anden måde forsvinder kommer 2047 kun styrke bekymringer for kantonesiske fremtid, forlader unge føler, at de ikke har noget at holde fast.

alligevel vil Kantonesernes modstandsdygtighed sandsynligvis komme ned på social og økonomisk pragmatisme snarere end politik., Nogle vil måske læse det som en mørk prognose, der peger på Mandarins monopol på kinesisk uddannelse, eller stagnationen i Hongkongs underholdningsindustri, engang forkant med kantonesisk blød magt. Men jeg er optimistisk. Hong Kong er en dynamisk by, og kantonesisk er fast indlejret i sin kultur. Så længe byen byder på muligheder, vil der være folk, der lærer sit modersmål. Jeg ser det ske to gange om ugen i et lille ko .loon community center, når mine klassekammerater og jeg kommer sammen for at lære sproget i den by, vi kalder hjem.,

Læs Quaruart .s komplette serie på 20-årsdagen for Hong Kong overdragelsen.