Kanel har været i brug af mennesker i tusinder af år—så tidligt som 2000 B. C. Egyptere, der er ansat det, samt de relaterede spice cassia, som en parfumering agent under balsamerings-proces, og den blev endda nævnt i det Gamle Testamente som en ingrediens i salveolien. Beviser tyder på, at det blev brugt i hele den antikke verden, og at arabiske handlende bragte det til Europa, hvor det viste sig lige så populært., Sagnet hævder, at den romerske kejser Nero brændte så meget, som han kunne finde af det dyrebare krydderi ved begravelsesbålet til sin anden kone Poppea Sabina i 65 E.kr. for at sone sin rolle i hendes død.

araberne transporterede kanel via besværlige landruter, hvilket resulterede i en begrænset, dyr forsyning, der gjorde brugen af kanel til et statussymbol i Europa i middelalderen. Da middelklassen begyndte at søge opadgående mobilitet, ønskede de også at købe de luksusvarer, der engang kun var tilgængelige for ædle klasser., Kanel var især ønskelig, da den kunne bruges som konserveringsmiddel til kød om vinteren. På trods af den udbredte anvendelse var kanelens Oprindelse de arabiske købmænds bedst bevarede hemmelighed indtil det tidlige 16.århundrede. For at opretholde deres monopol på kanelhandel og retfærdiggøre sin ublu pris vævede arabiske handlende farverige fortællinger for deres købere om, hvor og hvordan de fik luksusspice. En sådan historie, berettet af det 5. århundrede f. kr., Den græske historiker Herodotus, sagde at enorme fugle bar kanelstængerne til deres reder, der ligger højt på toppen af bjerge, der var uovervindelige af ethvert menneske. Ifølge historien ville folk efterlade store stykker oksekød under disse reder for fuglene at samle. Når fuglene bragte kødet ind i reden, ville dens vægt få rederne til at falde til jorden, så de kanelstænger, der er opbevaret inden for, kan indsamles., En anden høj fortælling rapporterede, at kanel blev fundet i dybe kløfter bevogtet af skræmmende slanger, og den romerske filosof Plinius den ældre fra det første århundrede foreslog, at kanel kom fra Etiopien, transporterede flåder uden årer eller sejl, drevet af “mand alene og hans mod.”

kæmper for at imødekomme stigende efterspørgsel, europæiske opdagelsesrejsende satte sig for at finde krydderiets mystiske kilde., Christopher Columbus skrev til Dronning Isabella og hævdede, at han havde fundet kanel og rabarber i Den Nye Verden, men da han sendte prøver af sine fund derhjemme, blev det opdaget, at krydderiet faktisk ikke var den eftertragtede kanel. Gonzalo Pizarro, en spansk opdagelsesrejsende, der søgte også kanel i Amerika, gennemkører Amazon i håb om at finde den “pais de la canela,” eller “kanel land.,”

Omkring 1518, portugisiske handlende opdaget kanel på Ceylon, i dag Sri Lanka, og erobrede sin ø kongeriget Kotto, at trælbinde øens befolkning og få kontrol over kanel handel for omkring et århundrede frem Ceylon kongerige af Kandy allieret sig med den hollandske i 1638 til at vælte den portugisiske besættere. Hollænderne besejrede portugiserne, men holdt kongeriget i deres gæld for deres militære tjenester, så igen blev Ceylon besat af europæiske handlende og overleverede kanelmonopolet til hollænderne i de næste 150 år., Ceylon blev derefter overtaget af Briterne i 1784 efter deres sejr i den fjerde Anglo-hollandske Krig, men ved 1800, kanel var ikke længere en dyr mangelvare, da det var begyndt at blive dyrket i andre dele af verden, og andre delikatesser, såsom chokolade og cassia, som har en smag der ligner kanel, begyndte at rivaliserende den i popularitet.

i dag støder vi typisk på to typer kommerciel kanel: Ceylon og cassia kanel. Cassia kanel produceres primært i Indonesien og har den stærkere lugt og smag af de to sorter., Denne billigere sort er, hvad vi normalt køber i købmandsforretninger for at drysse på vores æble tærter eller fransk toast. Den dyrere Ceylon kanel, hvoraf de fleste stadig produceres i Sri Lanka, har en mildere, sødere smag, der er populær til både bagning og smagsstoffer, såsom kaffe eller varm chokolade.