For den mand, med en historie som første indspillede Napoleon-kompleks, det må have været den fuldendte fornærmelse. Efter Napoleon Bonaparte ‘ s katastrofale kampagne i Rusland sluttede i nederlag, blev han tvunget til eksil på Elba. Han beholdt titlen som kejser – men af Middelhavsøens 12.000 indbyggere, ikke de 70 millioner europæere, som han engang havde herredømme over.

to hundrede år siden i dag, den Feb., 26, 1815, lige kort af et år efter hans eksil begyndte, Napoleon forlod den lille ø bag og vendte tilbage til Frankrig for at genvinde sin større imperium. Det var en imponerende indsats, men en, der endte i et andet nederlag ved Waterloo, og en anden eksil til en endnu mere fjerntliggende ø — Sankt Helena i det Sydlige Atlanterhav, hvor undslippe vist sig at være umuligt. Og han fik ikke engang at kalde sig kejser.

fra dette nye fængselsperspektiv kan han have savnet Elba. Når alt kommer til alt, så meget som han hadede ideen om sit reducerede Imperium, syntes han ikke at lide selve øen., Hans mor og søster var flyttet dertil med ham, og de besatte overdådige palæer. Ifølge en rejseskribent for The Telegraph, ” selvom hans kone holdt væk, hans polske elskerinde besøgte. Han tilsyneladende også fundet trøst i selskab med en lokal pige, sbarra. Ifølge en moderne krønikeskriver, han ‘ brugt mange glade timer spise kirsebær med hende.'”

det var let at tro — indtil han flygtede — at han mente, hvad han sagde, da han først ankom: “jeg vil leve fra nu af som en fredens retfærdighed.,”Han plejede sit imperium med tilsyneladende gusto, omend i mindre skala end han var vant til. I sine 300 dage som elbas hersker beordrede og overvågede Napoleon massive infrastrukturforbedringer: bygning af veje og dræning af myrer, styrkelse af landbruget og udvikling af miner samt revision af øens skoler og hele dets retssystem.

øens størrelse, det syntes, svækkede ikke Napoleons impuls til at forme den i sit eget billede., Titlen på kejser bragte den uomvendte diktator frem i ham, så selvsikker i sin egen vision, at han, som tiden engang attesterede, “aldrig tvivlede på, at det var klogt nok til at undervise lov til advokater, videnskab til forskere, og religion til Paver.”

da en samling af Napoleons breve blev offentliggjort i 1954, bemærkede TIME, at hans “vidunderlige” forfængelighed var mest tydelig i de breve, han havde skrevet fra Elba, hvor “han omtalte sine 18 marinesoldater som ‘min vagt’ og til sine små både som ‘flåden.'”

Elbanerne syntes at tænke lige så højt på deres kortvarige kejser som han gjorde af sig selv., De har stadig en parade hvert år for at markere jubilæet hans død (den 5.maj 1821, mens de er fængslet på hans anden eksilø). Og, som TIDEN har påpeget, at “ikke alle steder, at den gamle Kejser erobrede er så glad for sin hukommelse, at de årligt kjole en kort mand i en stor hat og parade ham rundt…”

Læs TIDEN gennemgang af en samling af Napoleon ‘ s breve, her i arkiverne: Fra Pennen af N

Kontakt os på [email protected].