det er svært at se på en fuldmåne, så anderledes end noget andet objekt på nattehimlen, og ikke undre sig over, hvordan den dannede sig. Forskere har foreslået flere forskellige mekanismer til at forklare dannelsen af månen—at det kom fra materiale, der slynges ud af Jorden på grund af centrifugalkraften, at det allerede var dannet, når taget til fange af Jordens tyngdekraft, og at Jorden og månen både dannet sammen under fødslen af solsystemet.,

Start i 1970’erne, selv om eksperter begyndte at ane en lidt mere dramatisk historie: at månen er dannet som følge af en massiv kollision mellem en Mars-størrelse protoplanet og en ung Jord, omkring 4,5 milliarder år siden. 30 millioner år efter, at solsystemet begyndte at danne, ville den mindre protoplanet (ofte kaldet Theia) have smækket ind i jorden med næsten 10.000 miles i timen, hvilket genererede en enorm eksplosion., Meget af Theia er tungere grundstoffer, såsom jern, ville have sunket ind i Jordens kerne, mens lettere kappe materiale fra både Jorden og Theia ville have været fordampet og slynget ud i rummet, og snart sammensmeltende i, hvad vi nu kender som månen, holdes på plads af Jordens tyngdekraft.

Vi har allerede fundet flere indirekte beviser for denne idé: månesten, der er indsamlet af Apollo vis oxygen isotop ratioer ligner jordens og månens bevægelser og rotation tyder på, at det har en usædvanlig lille jern kerne, som sammenlignet med andre objekter i solsystemet., Vi har endda observeret bælter af støv og gas omkring fjerne stjerner, der sandsynligvis dannede sig i lignende kollisioner mellem stenede kroppe.

Nu, forskere fra Washington University i St. Louis og andre steder, rapportering i dag i Naturen, har afsløret en helt ny type bevis for denne teori om månens dannelse. Forskerne nøje undersøgt 20 forskellige lunar rock prøver, der er indsamlet fra fjerne steder på månen under Apollo-missionerne, og opdagede den første direkte fysiske beviser i form af massive fordampning begivenhed, der ville have ledsaget den hypotetiske indvirkning.,

granske, månens klipper, den geochemists fundet en molekylær signatur af fordampning i form af zink-isotoper indlejret i prøverne. Konkret, de opdagede en lille uregelmæssighed i mængden af tungere isotinkisotoper, sammenlignet med lettere.,

den eneste realistiske forklaring på denne type distribution, siger de, er en fordampningsbegivenhed. Hvis Theia kolliderede med jorden for milliarder af år siden, ville isotinkisotoperne i den resulterende fordampningssky have kondenseret til den hurtigt dannende måne på en meget bestemt måde.

“Når en sten er smeltet og så er fordampet, lyset isotoper indtaste dampfasen hurtigere end de tunge isotoper,” siger Washington University geochemisty Frédéric Moynier, den ledende forfatter af papiret., “Du ender med en damp beriget i de lette isotoper og en fast rest beriget i de tungere isotoper. Hvis du mister dampen, vil resten blive beriget i de tunge isotoper sammenlignet med udgangsmaterialet.”

med andre ord ville dampen, der ville være sluppet ud til rummet, være uforholdsmæssigt rig på de lette isotinkisotoper, og Klippen, der blev efterladt, ville have et overskud af tunge. Det er præcis, hvad holdet fandt i månens klipper, de undersøgte., At styrke undersøgelsen, de kiggede også på klipper fra Mars og Jorden, sammenligning af isotopfordelingen i hver prøve—og overskuddet af tunge isotoper i månens klipper var ti gange større end de andres.

selvfølgelig er undersøgelsen ikke et endeligt bevis på, at månen dannede sig fra en kollision, men i modsætning til de tidligere omstændigheder er det svært at komme med en alternativ teori, der ville forklare signaturen fundet i klipperne. Vi kan ikke gå tilbage 4.,5 milliarder år at vide med sikkerhed, men vi er tættere end nogensinde på at vide, hvordan vores planet endte med sin måne.