det er let at glemme, hvor variabelt jordens klima har været på tværs af den geologiske tidsskala. Det skyldes dels, at omfanget af denne variabilitet er så svært at forestille sig. En verden helt dækket af is, fra pol til pol—den såkaldte sneboldjord – er noget, vi har svært ved at få vores hoveder rundt, selvom den længste og ældste periode med total eller næsten total istid, Huronian istiden, varede i tre hundrede millioner år., En verden uden is er også svært at visualisere, skønt det til sammenligning er et meget nyere fænomen: måske for kun fireogtredive millioner år siden, krokodiller svømmede i en ferskvandssø, vi kender som Nordpolen, og palmer voksede i Antarktis. Virkeligheden er, at vores planet svinger mellem faser uden is, faser med al is og faser i midten. Midten er, hvor vi tilfældigvis er lige nu—en kendsgerning, der er ansvarlig for vores fejlagtige opfattelse af jordens klima som imødekommende og stabilt.,
I omtrent fem tusinde år registreres menneskelige historie har der været en periode, hvor vi har haft en rigtig smag for vores klima er potentiale for moodiness, der begynder omkring begyndelsen af det fjortende århundrede og varede i flere hundrede år. I løbet af denne epoke, ofte kendt som den Lille istid, temperaturen faldt med så meget som to grader Celsius, eller 3,6 grader Fahrenheit., Sammenlignet med ekstremerne i sno .ball earth lyder det måske ikke af meget, men for folk der levede igennem det var forandringen intenst dramatisk. Dette var også perioden mellem slutningen af middelalderen og fødslen af den moderne verden., I en ny bog, “Naturens Mytteri: Hvordan den Lille istid i det Lange Syttende Århundrede Omdannet Vest og Formet den Nuværende” (Liveright), den tysk-fødte, Wien-baserede historiker Philipp Blom, der argumenterer for, at dette er ikke tilfældigt,—at der er en kompleks sammenhæng mellem den økonomiske, sociale og intellektuelle forstyrrelser forårsaget af ændret klima og den nye æra af markeder, udforskning, og intellektuel frihed, som udgjorde begyndelsen af Oplysningstiden.,
Den Lille Istid er et eksempel på, hvordan vi så ofte finder fuldstændig konsensus omkring alle aspekter af klimaændringer. Det var bare for sjov. Vi ved med sikkerhed, at jorden blev køligere: beviserne kan findes gennem en række teknikker til vurdering af historiske temperaturer, såsom undersøgelse af iskerner og træringe. Der er også omfattende skriftlige beretninger om kulden i form af breve og dagbøger, prædikener, vinavlernes optegnelser og så videre., Kølingen skete i faser, med et indledende fald, der begyndte omkring 1300, og en skarpere og mere pludselig begyndelse af koldstart i 1570 og varede i omkring hundrede og ti år. Det er den sidste periode, der sætter fokus på Bloms bog. Enighed om, at køling fandt sted, imidlertid, modsvares ikke af en tilsvarende konsensus om hvorfor.
Der er bevis for, at afkøling kan have været forårsaget af et fald i solplet-aktivitet, og derfor i solindstråling, eller ved en stigning i vulkanudbrud., (Selv om den seismiske kausalitet kan være omvendt, som Blom forklarer: ændringer i oceaniske strømme kunne have ændret trykket på kontinentalsoklerne, hvilket “igen kan have bidraget til stigningen i vulkanudbrud og jordskælv rapporteret i denne periode.”) Der er også bevis for, at kølingen i det mindste var en vis grad menneskeskabt., Så mange mennesker døde af sygdommen i Amerika efter ankomsten af Columbus ‘ —halvtreds-seks millioner, i henhold til den nyeste forskning inden for Kvaternære Videnskab Anmeldelser—og så mange områder af ryddet, dyrket land blev opgivet, og dermed lov til at genbeplantning af skov, at CO2-niveauet var betydeligt reduceret, og jordens temperatur sænkes. Blom gør det fornuftige og undviger en endelig dom over, hvad der forårsagede alle de onde vintre.
Uanset hvilken årsag, var virkningerne udtalt., Selvom Bloms fokus er Europa, det tættest bosatte nordlige område af planeten, gør han det klart, at virkningerne af den lille istid var Globale i skala. I Kina, dengang som nu det mest folkerige land i verden, faldt Ming-dynastiet i 1644, undergravet af blandt andet uberegnelige høst. I Europa, floder og søer og havne frøs, hvilket fører til fænomener som “frost messer” på Themsen—markedspladser, der spredes på tværs af floden London tideway, som gik fra at være en freakish sjældenhed at en semi-regelmæssig begivenhed. (Virginia Wooolf satte en scene i” Orlando ” på en.,) Fugle isede op og faldt fra himlen; mænd og kvinder døde af hypotermi; Kongen af Frankrigs skæg frøs fast, mens han sov. Nogle af de centrale begivenheder i dansk historie, vise sig at have været knyttet til den Lille istid: i 1588, den spanske Armada blev ødelagt af en hidtil uset Arktisk orkan, og som en faktor i den Store Brand i London i 1666, var den ultra-tør sommer, at det lykkedes den tidligere, bitre vinter. Fingeraftryk af den kolde periode kan findes på overraskende steder., Hvorfor kommer de mest beundrede violiner i musikhistorien, lavet af Stradivarius og Guarneri, fra midten af den lille istid? Blom citerer forskning, der argumenterer for, at træer tog længere tid at modne i kulden, hvilket resulterede i et tættere træ, med “bedre lydkvaliteter og mere intens resonans.”