efter en bid eller anden rabieseksponering skal rabiesvirus rejse gennem kroppen til hjernen, før det kan forårsage symptomer. Denne gang mellem eksponeringen og udseendet af symptomer kaldes inkubationsperioden, og den kan vare i uger til måneder. Inkubationsperioden kan variere afhængigt af placeringen af eksponeringsstedet (hvor langt væk det er fra hjernen), typen af rabiesvirus og enhver eksisterende immunitet.,

de første symptomer på rabies kan ligner meget influen .a, herunder generel svaghed eller ubehag, feber eller hovedpine. Disse symptomer kan vare i flere dage.

Der kan også være ubehag eller en prikken eller kløe sensation i stedet for den bid, der udvikler sig inden for få dage til akutte symptomer på cerebral dysfunktion, angst, forvirring og nervøsitet. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan personen opleve delirium, unormal adfærd, hallucinationer, hydrofobi (frygt for vand) og søvnløshed., Den akutte sygdomsperiode slutter typisk efter 2 til 10 dage. Når kliniske tegn på rabies forekommer, er sygdommen næsten altid dødelig, og behandlingen er typisk støttende. Indtil videre er mindre end 20 tilfælde af menneskelig overlevelse fra klinisk rabies blevet dokumenteret, og kun få overlevende havde ingen historie med profylakse før eller efter eksponering.

tegnene, symptomerne og resultatet af rabies hos dyr kan variere, men ligner ofte dem hos mennesker, herunder tidlige uspecifikke symptomer, akutte neurologiske symptomer og i sidste ende død.