tidlige år

Clay blev født på en beskeden gård i Virginia under den amerikanske Revolution. Han var den fjerde af fem overlevende søskende. Hans far, tobaksbonde og baptistpræst, døde, da Clay var fire år gammel, men hans mor giftede sig igen, og Clay ‘ s ungdom var relativt behagelig., Kampagnebiografier portrætterede ham senere som stigende fra fattigdom, men denne skildring ignorerede en passende uddannelse og familieforbindelser, der landede ham et kontorist under den berømte Virginia jurist George .ythe, dommeren for statens chancery court i Richmond. Wyythe introducerede Clay til loven og sørgede for hans juridiske instruktion under statsadvokat og tidligere guvernør Robert Brooke. Clay viste sig at være en hurtig undersøgelse og blev optaget i baren i 1797. Rigdommen af advokater i Richmond overtalte ham til at følge sin familie til Kentucky, hvor de var flyttet i 1791., Clay bosatte sig i Le .ington i 1797 og havde snart en blomstrende lovpraksis.

ud over at håndtere lukrative sager, der beskæftiger sig med omstridte landtitler, udviklede Clay en kommanderende retssal, der gjorde ham til en formidabel forsvarsadvokat. I 1821 var han den første advokat til at indgive en amicus curiæ (“friend of the court”) brief til den amerikanske højesteret. Han var muligvis også den første advokat, der brugte et vellykket anbringende om midlertidig sindssyge for at redde fra galgen en klient anklaget for mord. Disse strategier var blandt de nyskabelser, der markerede ham som en juridisk pioner.,som ny beboer i Le .ington sluttede Clay sig til førende borgere for at fremme borgerlige forbedringer og støtte Transylvania University, en prestigefyldt institution, hvor han underviste i lov. Han blev snart en søjle af Lexington fællesskabet, men han fastholdt også, at hans ungdommelige vaner af druk og gambling, der havde tjent ham tilnavnet “Prins Hal”, en henvisning til William Shakespeare ‘ s portræt af den fremtidige Henry V cavorting med boozy Sir John Falstaff.

I 1799 Ler gift Lucretia Hart, hvis familiens velstand, sammen med Ler ‘ s egen industri, i sidste ende gjorde det muligt for ham at købe en stor gård uden Lexington. Han navngav gården Ashland efter dens mange blå asketræer (fra .inus quaduadrangulata). Der dyrkede han en række korn og opdrættede får, blodede (helt eller stort set renrasede) kvæg og ekstraordinære raceheste. Han var medlem af et af de første syndikater i USA, der købte en Fuldblodshingst til konkurrence og stud service.,

Fordi Ler virkede ivrig for social fremgang og Hart var tilsyneladende en almindelig pige, deres ægteskab er blevet beskrevet som en kold arrangement for at redde hende fra spinsterhood samtidig give ham social status og økonomisk sikkerhed. Spor af prins Hal ‘ s overflod forblev en del af Clays personlighed ind i hans alderdom, men tiden og Lucretias indflydelse blev gradvist styrket og tempereret. Hvis andre troede, at deres ægteskab blottet for lidenskab, de kunne have været uenige. De havde 11 børn. Fem var drenge, men Clay især doted på hans døtre., Til hans og Lucretias hjertesorg overlevede to af pigerne ikke spædbarnet, en anden døde som barn, og de tre andre døde i relativ ungdom. Disse tab gjorde Clay og Lucretia tættere i sorg.

loven var en naturlig vej til politik. Clay havde en stærk tilstedeværelse, en rig baryton stemme, og agility til at tale ekstemporant. Han kunne også huske lange tekster til taler, der var overbevisende såvel som hypnotiske. Hans talent reddede ham fra lejlighedsvise fejltagelser, der kunne have stoppet en mindre mands karriere., Han fremmede entusiastisk afskaffelsen af slaveri i Kentucky i slutningen af 1790 ‘ erne, et tydeligt upopulært og mislykket forslag. Clay forsvarede tidligere vicepræsident og skyggefulde eventyrer Aaron Burr i 1806 før en grand jury, der undersøgte burrs plan om at etablere et imperium i sydvest. Da Burr senere blev anklaget for forræderi, Clay var heldig, at hans bånd til Burr ikke plette hans nationale omdømme ligesom det blev etableret., Også med en vis risiko modsatte Clay lidenskabeligt føderalistiske bestræbelser, der var designet til at begrænse indvandring og tavse republikanske dissens med Alien og Sedition Acts of 1798.