Nelle Harper Lee blev født 28 April 1926 i Monroeville i Alabama, den yngste af fire børn, tre piger og en dreng) er født til Amasa Coleman Lee og Francis Cunningham Finch Lee. Monroeville var en lille by, ligner på mange måder Maycomb, Alabama, indstillingen af at dræbe en Mockingbird. Begge havde statelige retshuse, naboer, der kendte alles forretning, og en mystisk, tilbagevendende beboer, der fascinerede og skræmte lokale børn., Lee erklærede, at Mockingbird ikke var en selvbiografisk roman, men at hun lånte scener og figurer fra sin barndom for at udslette Maycomb ‘ s landskab. da Lee var i børnehave, blev hun ven med en e .centrisk ung dreng ved navn Truman Streckfus Persons. De to bundet øjeblikkeligt og opretholdt et livslangt venskab. Lee baserede sin karakter af dild, den mærkeligt artikulerede barnefabulist, på sin gode ven Truman. Da Truman skrev sin første roman, andre stemmer, andre værelser, under pennavnet Truman Capote, baserede han den tomboyiske karakter af Isabel på sin ven Harper Lee.,

Lee var også en advokats datter, ligesom barnets hovedperson i Mockingbird, Scout. Hendes far, Amasa Coleman Lee, engang forsvarede to sorte mænd, en far og søn, der blev anklaget for at myrde en hvid butik degnen. Ligesom Atticus Finch var han ikke i stand til at sikre en frifindelse for sine tiltalte, og de to mænd blev hængt. Kort efter, han forlod strafferet for at blive titeladvokat. På det tidspunkt i amerikansk historie var mennesker af forskellige racer ikke lige beskyttet under loven., I syd krævede Jim Cro. – lovene adskillelse i alle offentlige faciliteter fra 1876 til 1965 og sanktionerede derfor diskrimination af sorte mennesker gennem Lee ‘ s barndom. Rosa Parks nægtede ikke at opgive sit sæde på bussen, før Harper Lee var næsten 30. Frygt og manglende forståelse mellem løbene betød, at når en sort person gik på prøve, Han blev ofte dømt ikke af en jury af sine jævnaldrende, men af tolv hvide mænd, der var vokset op med at tro, at sorte mennesker i sagens natur var forskellige fra dem—og ikke til det bedre.,

Vi ved ikke, om Lee delte Scouts ivrige opfattelser som barn, men som advokatens datter ville hun helt sikkert have været opmærksom på flere sager, der viste ulighederne i før-borgerrettighedsbevægelsen Syd. Ud over hendes fars sag ville Lee-familien helt sikkert have talt om den berømte Scottsboro Boys-retssag, der begyndte i 1931. I det tilfælde, som måske har inspireret Tom Robinsons retssag i Mockingbird, beskyldte to fattige hvide kvinder ni unge sorte mænd for voldtægt., Otte af drengene blev dømt og tilbragte år i fængsel, før en af kvinderne tilståede at gøre op historien. Retssagen kom overskrifter og trak lidenskabelige meninger fra alle sider. I maj 1931 sendte American Civil Liberties Union en ung kvinde ved navn Hollace Ransdall ned til Scottsboro, Alabama, for at undersøge sagen., Efter at interviewe snesevis af beboere, både hvid og sort, Ransdall produceret en indsigtsfuld beretning, der erobrede den voldsomme følelser retssagen vækket:

Det er svært at forestille sig, at noget, men bedes følelser og mild manerer mod hele menneskeheden kan røre hjerter af borgerne i Scottsboro. Det kom derfor som et chok at se disse behagelige ansigter stivne, disse grinende mund bliver smalle og uhyggelige, de bløde øjne bliver kolde og hørte, fordi spørgsmålet blev nævnt om en retfærdig retssag for ni unge n****es skræmte og helt alene., Pludselig sagde disse venlige munde de mest forfærdelige ting. … for at se disse mænd og kvinder forvandlet af blinde, ufornuftige antipati, så deres læber skiltes, og deres øjne glødede med lyst til blod af sorte børn, var et syn at gøre en uberørt af stave af voldelig berører skrumpe.