der er Noget galt i Danmark-for to på hinanden følgende nætter, midnat guard har været vidne til fremkomsten af ghost Gamle Hamlet, den tidligere Konge af Danmark, der har for nylig døde. Vagterne bringer Horatio, en lærd lærd og ven af Hamlet, Prins af Danmark, for at være vidne til denne genfærd. Selvom skeptisk i starten, Horatio ser spøgelset og beslutter at rapportere sit udseende til Hamlet.

i mellemtiden er en ny konge af Danmark blevet kronet: Claudius, Old Hamlets bror. Claudius har taget Old Hamlets enke, Gertrude, som sin kone., Vi ser deres ægteskabsfest og hører om en trussel fra prinsen af Norge, Fortinbras, som Claudius formår at undgå ved diplomati. Hamlet er til stede ved denne bryllupsfest; han er næppe i glade ånder, imidlertid. Han væmmes ved sin mors beslutning om at gifte sig med Claudius så hurtigt efter sin fars død. Horatio fortæller Hamlet om spøgelsens udseende, og Hamlet bestemmer sig for at besøge Ånden selv.

i mellemtiden sender retsrådgiveren, Polonius, sin søn, Laertes, tilbage til Paris, hvor han bor., Laertes og Polonius spørger begge Ophelia (henholdsvis søster og datter) om hendes forhold til Hamlet. Ophelia indrømmer, at Hamlet har bejlet hende. De beder hende om at undgå Hamlet og afvise hans amorøse fremskridt, understreger vigtigheden af at beskytte hendes kyskhed. Ophelia accepterer at afbryde kontakten.

den aften ledsager Hamlet uret. Spøgelset vises igen. Hamlet sætter spørgsmålstegn ved spøgelset, der vinker Hamlet væk fra de andre. Når de er alene, spøgelset afslører, at Claudius myrdede ham for at stjæle hans krone og hans kone., Spøgelset gør Hamlet lover at hævne sig på Claudius. Hamlet ser ud til at være enig begejstret. Han har Horatio og vagterne sværger ikke at afsløre, hvad de har set.

lov To finder os en ubestemt tid i fremtiden. Hamlet har opført sig på en meget uberegnelig og alarmerende måde. Claudius indkalder to af Hamlets skolevenner, Rosencrant.og Guildenstern, for at opdage betydningen af denne mærkelige opførsel. Rosencrant and og Guildensterns forsøg på at opdage årsagen til Hamlets vanvid bliver mødt med unddragelse og vittighed., I mellemtiden klækker Polonius en egen teori: han mener, at Hamlet er sindssyg på grund af Ophelias afvisning af sin kærlighed. Han arrangerer at teste sin teori ved at sætte Ophelia på Hamlet, når de tilsyneladende er alene og derefter observere sagen med Claudius.

Hamlets eneste trøst ser ud til at være en troupe af spillere fra England. Hamlet spørger spillerens, om de kunne spille en lidt ændret version af en tragedie., Vi er klar over, at Hamlet planlægger at sætte på et skuespil, der skildrer hans fars død, for at se, om Claudius virkelig er skyldig, og spøgelsen er virkelig at stole på.

i akt tre nærmer Ophelia sig Hamlet, når de tilsyneladende er alene; Claudius og Polonius gemmer sig bag et tæppe og observerer. Hamlet opfører sig ekstremt grusomt mod Ophelia. Kongen beslutter, at Hamlet ikke er gal af kærlighed til hende, men af en anden skjult grund.

Hamlet forbereder sig på at sætte på sit spil, som han kalder “Musefælden.,”Efter at have instrueret spillerne i deres dele, trækker Hamlet sig tilbage til publikum, hvor Claudius, Gertrude, Ophelia og Polonius har samlet sig sammen med mange andre. I løbet af stykket bliver både Gertrude og Claudius ekstremt forstyrrede, dog af forskellige grunde. Gertrude er forvirret af Hamlets tilslørede beskyldning om, at hun var inkonstant og hyklerisk for at gifte sig igen efter Old Hamlets død; Claudius rystes, fordi han faktisk er skyldig i sin brors mord. Claudius beslutter at han skal slippe af med Hamlet ved at sende ham til England., efter stykket kalder Gertrude Hamlet til sit værelse og har til hensigt at berate ham for hans forfærdelige insinuationer. Hamlet vender bordene mod hende, beskylder hende for en mest grotesk lyst og hævder, at hun har fornærmet sin far og sig selv ved at bøje sig for at gifte sig med Claudius. I løbet af deres intervie.gemmer Polonius sig bag et gobelin; på et tidspunkt tror han, at Hamlet vil angribe Gertrude og græder om hjælp. Hamlet stikker Polonius gennem tapetet, tænker han har dræbt Claudius., Når han finder ud af, at han blot har dræbt et “udslæt, indtrængende fjols,” Hamlet vender tilbage til forretningen med at “tale dolke” til sin mor. Ligesom Gertrude ser ud til at være overbevist af Hamlets ekskoriation, vises Old Hamlets spøgelse igen og fortæller Hamlet ikke at opføre sig så grusomt over for sin mor og huske at hævne sig på Claudius. Gertrude opfatter sin søn discoursing med intet andet end luft og er helt overbevist om hans galskab. Hamlet forlader sit værelse og trækker Polonius krop bag sig.,

efter meget spørgsmålstegn overbeviser Claudius Hamlet om at afsløre Polonius’ krops skjulested. Derefter sørger han for, at Hamlet straks rejser til England, ledsaget af Rosencrant.og Guildenstern. Claudius skriver et brev til den engelske domstol, der beder dem om at dræbe Hamlet straks efter hans ankomst og placerer brevet med sine to kumpaner. På vej til skibet passerer Hamlet og hans følge Fortinbras ‘ norske hær på vej til et polsk felttog. tilbage på Helsingør er Ophelia blevet gal efter sin fars død., Hun synger barnlige og sjofle sange og taler meningsløst. Laertes vender snart tilbage til Danmark med en pøbel på slæb og kræver en forklaring på Polonius’ død. Claudius beroliger forsigtigt den unge mand og overbeviser ham om, at Hamlet var den skyldige part.

breve ankommer attesterer en mærkelig drejning af formuer på havet. Hamlets skib til England blev angrebet af pirater, der fangede Hamlet og arrangerede at returnere ham til Danmark for en løsesum. Hamlet sender Claudius et skærpende brev, der annoncerer hans forestående tilbagevenden. Claudius og Laertes beslutter, at Hamlet skal dræbes., De beslutter at arrangere en duel mellem Laertes og Hamlet, hvor Laertes’ sværd hemmeligt forgiftes for at garantere Hamlets øjeblikkelige død. Som backup beslutter Claudius at forgifte en kop vin og tilbyde den til Hamlet under konkurrencen.

ligesom akt fire afsluttes, kommer der mere tragiske nyheder. Gertrude siger, at Ophelia er druknet, mens han spiller i et piletræ ved floden.

Act Five begynder på en kirkegård. To gravediggers joke om deres morbid besættelse. Hamlet og Horatio kommer og taler med dem. Snart begynder Ophelias begravelse., Fordi der er tvivl om, hvorvidt Ophelia døde ved et uheld eller begik selvmord, mangler hendes begravelse mange af de sædvanlige religiøse ritualer. Laertes bombastisk dramatiserer hans sorg, hvilket fik Hamlet til at afsløre sig selv og erklære sin lige sorg over tabet af sin tidligere elskede. Efter en kort slagsmål, Hamlet og Laertes del.

Senere, Hamlet forklarer Oskar, at han opdagede, at Claudius’ plot om at få ham dræbt i England, og den har skabt et nyt brev, der arrangerer dødsfald af Rosencrantz og Gyldenstjerne., Mens de taler, nærmer Osric, en latterlig hofmand, og foreslår duellen mellem Laertes og Hamlet. Hamlet accepterer til sidst denne udfordring.

duellen begynder med Osric som dommer. Hamlet vinder de to første pass, hvilket får Claudius til at ty til den forgiftede drink. Hamlet nægter at drikke. I stedet drikker Gertrude en skål til sin søn fra den forgiftede kop. Efter et tredje pass går også til Hamlet, Laertes sneak-angriber prinsen og sår ham. En slagsmål ensues hvor Hamlet ender med Laertes ‘ sværd. Han skader Laertes. Lige så kollapser Gertrude., Hun erklærer, at hun er blevet forgiftet. Laertes, der også dør, tilstår hele plottet til Hamlet, der endelig angriber Claudius, stikker ham med det forgiftede sværd og derefter tvinger den forgiftede drik ned i halsen. Hamlet er også ved at dø. Han beder Horatio om at forklare blodbadet for alle tilskuere og fortælle sin historie. Hamlet dør.

lige da ankommer Fortinbras til retten og ledsager nogle engelske ambassadører, der bringer ord om Rosencrant.og Guildensterns død. Med alle de umiddelbare kongelige i Danmark døde, Fortinbras hævder sin ret til kronen., Han sørger for, at Hamlet modtager en soldats begravelse.