Spahn voksede op i større Philadelphia-området. Hans far døde i en arbejdsulykke, da han kun var to år gammel. Spahn havde til tider et spændt forhold til sin stedfar, der ofte udviste ond og voldelig opførsel, da han var beruset. Spahn forlod skolen efter tredje klasse og begyndte at arbejde som mælkemand. Da han var 16, startede Spahn en læreplads hos en tømrer, men blev ikke i dette erhverv og vendte til sidst tilbage til mælkeleveringsbranchen. Han oprettede en virksomhed i Willillo.Grove, der ejer fem vogne og syv heste., Han beskæftigede også sin stedfar på dette tidspunkt.

før han var 30, købte Spahn en gård på 86 hektar i Lansdale, hvor han holdt 36 køer og nogle heste. Han giftede sig med enken Martha Virginia Greenholt., som han oprindeligt havde ansat som husholderske til sin gård. Parret havde ti børn sammen og rejste også en datter fra Greenholt .s første ægteskab.

i de tidlige 1930 ‘ ere, under den store Depression, stod Spahns mælkevirksomhed over for vanskeligheder, og han følte sig noget utilfreds med sit liv generelt. Dette førte ham til at starte forfra i Californien., Han solgte sin gård og flyttede sin familie og yndlingsheste til Los Angeles. Der opgav han mælkebranchen og vendte sig om at hæve heste og tilbyde ridning til turister. I slutningen af 1940 ‘ erne adskilte han sig fra sin kone og købte i 1953 filmranchen, der nu bærer hans navn. Der fortsatte han med at rejse heste og tilbyde rideture. Han udvidede også de allerede eksisterende vestlige filmsæt på ranchen og lejede dem ud til film-og TV-produktioner. På grund af den faldende efterspørgsel efter vestlige produktioner gik hans forretning imidlertid konkurs i 1966., Spahn fortsatte ikke desto mindre med at bo på ranchen, med de fleste af dens bygninger, især filmsættene, falder i forfald.