På November 20, 1923, den AMERIKANSKE patentmyndighed tilskud Patent No. 1,475,074 at 46-årige opfinder og newspaperman Garrett Morgan til sin tre-position trafik signal. Men Morgan var ikke den første trafik-signal (at man var blevet installeret i London i 1868), var det en vigtig innovation ikke desto mindre: Ved at have en tredje position, ud over bare at “Stoppe op” og “Gå”, det regulerede passage af køretøjer, mere sikkert end tidligere signaler havde.,Morgan, barn af to tidligere slaver, blev født i Kentucky i 1877. Da han bare var 14 år gammel, flyttede han nordpå til Ohio for at lede efter et job. Først arbejdede han som altmuligmand i Cincinnati; derefter flyttede han til Cleveland, hvor han arbejdede som symaskine reparatør. I 1907 åbnede han sit eget værksted, og i 1909 tilføjede han en tøjbutik til sin drift. Virksomheden var en enorm succes, og i 1920 Morgan havde gjort penge nok til at starte en avis, Cleveland Call, som blev en af de vigtigste sorte aviser i nationen.,

Morgan var velhavende nok til at have en bil på et tidspunkt, hvor gaderne var fyldt med alle slags køretøjer: Cykler, hestetrukne levering vogne, sporveje og fodgængere i alle delte downtown Cleveland ‘ s smalle gader og tilstoppede sit kryds. Der var manuelt betjente trafiksignaler, hvor større gader krydsede hinanden, men de var ikke så effektive: fordi de skiftede frem og tilbage mellem Stop og Go uden interval imellem, havde chauffører ikke tid til at reagere, når kommandoen ændrede sig., Dette førte til mange kollisioner mellem køretøjer, som begge havde ret til vejen, da de kom ind i krydset. Som historien går, da Morgan har været vidne til et særligt spektakulære uheld på en angiveligt reguleret hjørne, havde han en idé: Hvis han designet en automatiseret signal med en midlertidig “advarsel” position—stamfader til nutidens gult lys—drivere ville have tid til at rydde krydset, før du krydser trafik ind i den.

signalet Morgan patenterede var en T-formet pol med tre indstillinger., Om natten, når trafikken var lys, kunne den indstilles til halvmast (som et blinkende gult lys i dag), hvor chauffører advares om at gå forsigtigt gennem krydset. Han solgte rettighederne til sin opfindelse til General Electric for $ 40.000.