Der er faktisk to “myter” omkring Masada: den første er den historicity af Josefus’ masse selvmord historie. Som jeg forklarer i bogen, kan arkæologi ikke verificere, om massemordet fandt sted, fordi de arkæologiske rester kan fortolkes forskelligt, afhængigt af hvordan man evaluerer Josephus vidnesbyrd., For eksempel vises besøgende til Masada i dag stedet, hvor “partierne” blev fundet, i et rum vest for det store badehus i det nordlige slotskompleks. Dette område viste tegn på en voldsom storbrand, og mere end 250 ostraca blev fundet dumpet her blandt og på toppen af aske. De omfatter “tags” indskrevet med navne, der kan være forbundet med fordelingen af fødevarer blandt oprørerne. Yadin identificeret tolv af ostraca som partier, fordi de blev skrevet af samme hånd og er indskrevet med hebraiske navne, herunder “ben Yair.,”Joseph Naveh, der udgav disse ostraca, var imidlertid ikke i stand til at identificere dem endeligt som de partier, der blev nævnt af Josephus. Et problem er, at der er tolv ostraca i gruppen, ikke ti. Yadin hævdede, at en ostracon aldrig var blevet afsluttet, hvilket efterlader elleve ostraca. Han foreslog derfor, at Josephus ikke inkluderede Elea .ar ben Yair blandt de sidste ti Mænd, der trak lod, baseret på antagelsen om, at ostracon-indskrevet ben Yair henviser til oprørslederen. Et andet problem bemærket af Naveh er, at partierne ligner tags indskrevet med navne fundet andre steder omkring Masada., Derfor, om disse ostraca er partier eller tags, der bruges til andre formål, forbliver et åbent spørgsmål. Jeg bliver ofte spurgt, om jeg tror, at der var et massemord i Masada, som jeg svarer på, at dette ikke er et spørgsmål, som arkæologien er udstyret til at svare på. De arkæologiske rester kan fortolkes forskelligt som støtte eller modbevise Josefus’ beretning. Hvorvidt massemordshistorien er sand, afhænger af, hvordan man vurderer Josefus’ pålidelighed som historiker.,

Den anden myte bekymringer Masada ‘ s ikoniske status: hvordan var stedet for en rapporteret masse selvmord af et band af Jødiske oprørere, der terroriserede andre Jøderne blevet et symbol på den moderne Stat Israel? Disse oprørere omfattede sicarierne, der i vinteren 67/68 brugte Masada som base for at plyndre nærliggende bosættelser, herunder Ein Gedi, hvor de massakrerede op mod syv hundrede landsbyboere under påskefesten (Josefus, krig 4.399-405)., Oprettelsen af Masada-myten – hvor disse jødiske oprørere omdannes til frihedskæmpere, og massemordet bliver en heroisk sidste stand – er blevet udforsket af en række lærde. Mens arkæologi er blevet brugt i mange lande til at fremme politiske eller nationalistiske dagsordener, Masada eksemplificerer måske bedst dette fænomen. Selvom Masadas eventuelle berømmelse stort set er et resultat af Yadins udgravninger, var stedet blevet et symbol på den moderne stat Israel længe før 1960 ‘ erne., Det er den afdøde Israelske arkæolog Shmaryahu Gutman, der fortjener meget af æren for oprettelsen af Masada-myten. Fra 1930 ‘ erne og gennem de næste par årtier organiserede Gutman treks til Masada for ungdomsbevægelser, der etablerede stedet som et emblem for zionistiske ambitioner. Med oprettelsen af Israel i 1948 blev Masada et symbol på den nye stat.

En konstellation af indbyrdes forbundne begivenheder i det tyvende århundrede gjort det muligt Masada ‘ s omdannelse til et symbol på den Jødiske heltemod og den moderne Stat Israel., For det første søgte de europæiske jøder, der indvandrede til Palæstina i første halvdel af det tyvende århundrede, at etablere en fysisk forbindelse til det .ionistiske hjemland. Vandreture som dem, der blev arrangeret af Gutman til Masada, var beregnet til at skabe denne obligation. For det andet viste arkæologi sig at være et nyttigt redskab til at etablere zionistiske krav på et land, der ikke havde været under jødisk styre i to tusinde år., For det tredje, tanken om, at heroiske jødiske frihedskæmpere holdt ud mod det mægtige romerske imperium til den bitre ende, modvirkede billedet af millioner af passive europæiske jøder, der sultede ihjel eller blev gasset i Na .istiske koncentrationslejre. For det fjerde, efter 1948 Masada blev en metafor for staten Israel: isoleret, belejret, og omgivet af fjender på alle sider, som udtrykt af den populære slogan, “Masada skal ikke falde igen.”Denne sætning blev opfundet i 1927 af en digter ved navn Yit .hak Lamdan med henvisning til forfulgte europæiske jøder, der vendte tilbage til .ion., Fra begyndelsen af 1950 ‘erne klatrede IDF’ s pansrede enheder til toppen af Masada for induktionsceremonier.

efter Yadins udgravninger gennemgik de arkæologiske rester restaurering, og Masada blev en nationalpark. Yadins bog fra 1966 introducerede historien om Masada til et internationalt publikum. Den første svævebane, der begyndte at fungere i 1971, men ikke nåede toppen, blev erstattet i 1999 af en nyere model, der går helt til toppen., Svævebanen øgede ikke kun antallet af besøgende kraftigt ved at lette adgangen, men har gjort det muligt at afholde bar-og bat mit .vah-ceremonier og andre begivenheder på toppen af bjerget. I en bemærkelsesværdig sammenblanding af arkæologi og nationalisme: Masadas billede som et symbol på jødisk heltemod, den zionistiske virksomhed og Staten Israel blev hævet gennem sin tilknytning til Yadin, der fremmede denne forening på forskellige måder.

ironisk nok begyndte Masada inden for et par år efter Yadins udgravninger at falde som et symbol på Staten Israel., I slutningen af 1980 ‘ erne ophørte IDF med at holde sine induktionsceremonier i Masada. Ikke desto mindre er Masada stadig det næstmest besøgte arkæologiske sted i Israel, og i 2001 blev det Israels første UNESCO Worldorld Heritage site. Selvom Masada har mistet meget af sin relevans for israelere som et nationalt symbol, resonerer det stadig med Diaspora-jøder, der foretager pilgrimsrejse til toppen af bjerget, hvor deres guider fortæller historien om et lille band af frihedskæmpere, der gjorde en heroisk sidste stand mod Rom.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) er Kenan Distinguished Professor for undervisning e .cellence i tidlig jødedom i Institut for religiøse studier ved University of North Carolina i Chapel Hill. Hun har specialiseret sig i arkæologien i Palæstina i den romerske, by .antinske, og tidlige islamiske perioder. Magness’ bøger omfatter Arkæologi fra Qumran og dødehavsrullerne (Eerdmans 2002), Og Sten og Gødning, Olie og Spytte: Jødiske Daglige Liv i Jesu Tid (Eerdmans 2011); og Arkæologi i det Hellige Land fra Ødelæggelse af Salomos Tempel, at den Muslimske Erobring (Cambridge University Press, 2012)., Siden 2011 har hun instrueret udgravninger på Huqoq i Israels Galilæa, som er at bringe lys i en monumental, senromansk (femte århundrede) synagoge brolagt med fantastiske mosaikker (www.huqoq.org). Magness er i øjeblikket tjener som Formand for det Arkæologiske Institut i Usa, og i 2019 hun blev valgt til American Academy of Arts and Sciences. Indholdet af denne artikel er tilpasset fra hendes seneste bog, Masada: From je .ish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).