Et vigtigt aspekt af Vygotskys teori er den zone of proximal development (ZPD). Konceptet understreger de sociale aspekter af læring ved at anerkende en ‘lærer’ rolle (i en officiel eller uofficiel kapacitet) for en elev at realisere deres fulde potentiale., Hans opfattelse var, at sprog opstår som et middel til kommunikation mellem et barn og dem omkring dem, og at det er den sociale interaktion, der udvikler børns læring og sprog; dette stiller læreren/pårørende i en meget vigtig rolle.
i modsætning til den forskning, der dominerede i det nittende århundrede, hævdede Vygotsky, at der er en optimal alder for al læring, og at eleverne for nogle emner kan være enten for unge eller for gamle til at lære effektivt. Vygotsky udfordrede også synspunktet om, at de lyseste studerende fortsætter med at lære mere end svagere studerende, når de kommer ind i skolen., Han gør det sådan, at læring af lysere studerende rent faktisk bremser, når de går ind i skolen. På grundlag af sådanne beviser introducerer Vygotsky begrebet relativ præstation, hvilket understreger vigtigheden af at vurdere præstation i forhold til udgangspunktet. I relative termer lærer lysere studerende (målt i i. – termer) mindre og svagere studerende lærer mere. Dette fører igen til, at han introducerer begrebet ‘proximone for proksimal udvikling’, hvilket er et nøglebegreb i Vygotskys tænkning., Det vedrører forskellene mellem hvor barnet/den studerende i øjeblikket er med hensyn til intellektuel evne, og hvor de kunne være. Konsekvenserne af denne ID.er, at et barn kunne få en højere grad af læring ved at udnytte deres læringspotentiale. Nøglen til Vygotskys tænkning er også, at dette læringspotentiale bedst udvikles gennem interaktion med en voksen, en ID., der er central for den sociokulturelle sproglige tilgang til læring, der er vedtaget på dette kursus.
