fortæller: kulstof og ilt er to elementer, der er essentielle for livet. De er naturligt til stede i atmosfæren i form af kuldio .id og gasformigt ilt. Fordi de altid cirkulerer mellem jorden, luften og vandet, bliver levende stof konstant fornyet.
atmosfærisk ilt kommer hovedsageligt fra grønne planter. Når de udsættes for lys, bruger grønne planter kuldio .id fra atmosfæren til at fremstille levende stof og frigive ilt i luften., Denne proces kaldes fotosyntese. Kuldio .id produceres gennem respiration af dyr og planter, som forbruger ilt og frigiver kuldio .id. Når biomasse udsættes for nedbrydning eller forbrænding, frigives det kulstof, der er fastgjort i levende stof, også i atmosfæren i form af kuldio .id.
frigivelsen af kuldio .id i atmosfæren kompenseres ved fotosyntese og ved opløsning af gassen i oceanerne. Men menneskelige aktiviteter forstyrrer denne balance til det punkt, hvor kulstof har tendens til at ophobes i atmosfæren.