der Kører mere end tre måneder for sent, en United Launch Alliance Delta 4-Tunge raket tog afsted torsdag og gennemført en AMERIKANSK, regeringen spion satellit i en bane tusindvis af miles over jorden i den første mission fra den nyligt omdøbt Cape Canaveral Space Force Station.
235-mund-høj (71 meter) raket løftet fra pad-37B i Cape Canaveral på 8:09 pm EST torsdag (0109 GMT fredag) med løfteevne fra tre brint-drevne RS-68A motorer producerer 2,1 millioner pund tryk, svarende til 51 millioner hestekræfter.,
det orange og hvide lanceringskøretøj — den mest magtfulde i ULA ‘ s flåde — steg op i en stjernehimmel over Floridas Rumkyst, rettet mod en bane mod øst fra Cape Canaveral over Atlanterhavet.
En klassificeret nyttelast for National Reconnaissance Office), ejeren af den AMERIKANSKE regerings spion satellit-flåde, blev sikret inde i Delta 4-Tung næse kegle til raket ‘ s kravle væk fra pad-37B.
raket ‘ s tre Aerojet Rocketdyne RS-68A motorer, der styres Delta 4-Tunge på en østlig kurs., De to side booster kerner lukket ned, og bordkastede at falde i Atlanterhavet omkring fire minutter efter liftoff.Delta 4-Heavys centrale kernetrin spændte sin motor til fuld kraft efter at have kørt i en brændstofbesparende delvis tryktilstand i de tidlige minutter af missionen. Lige før udmattende sin drivmiddel forsyning, rs-68A center Motor lukket ned og kernetrinnet adskilt, forlader anden etape RL10 motor — også lavet af Aerojet Rocketdyne — at udføre flere fyringer for at placere NRO nyeste spion satellit i kredsløb.,
launcherens nyttelast shroud adskilt omkring seks og et halvt minut ind i missionen. Resten af lanceringssekvensen fandt sted i hemmelighed på grund af en regeringpålagt ny blackout, der havde til formål at holde visse missionsdetaljer under indpakning-en standardpraksis for missioner med NRO — satellitter.
ULA live-udsendelse sluttede på det tidspunkt, og virksomheden forblev tavs om de fremskridt, der er af multi-time start rækkefølge, indtil omkring 2:20 am EST (0720 GMT) fredag, når ULA udsendt en pressemeddelelse, der bekræfter en vellykket afslutning på Delta 4-Tunge mission.,
“Vi er stolte af at lancere den første nyttelast fra den nyligt omdøbt til Cape Canaveral Plads Force Station. Jeg vil gerne takke vores mission-partnere for deres samarbejde og teamwork, som vi arbejdede gennem tekniske udfordringer, der kulminerede med lanceringen af denne kritisk national security payload,” sagde Gary Wentz, ULA vice president for offentlige og kommercielle programmer.,Florida launch base, tidligere kendt som Cape Canaveral Air Force Station, blev officielt omdøbt onsdag under et besøg af vicepræsident Mike Pence. Nærliggende Patrick Air Force Base blev også omdøbt til Patrick Space Force Base, og de to faciliteter er de første i forsvarsministeriet til at få en ny Space Force betegnelse.
de nye navne afspejler det næste trin i udviklingen af den amerikanske rumstyrke, som blev oprettet for næsten et år siden for at overtage det meste af luftvåbenets rumoperationer.,”Delta 4-Heavy demonstrerede igen sin succes som nationens beviste tunge løftekøretøj gennem sin unikke evne til at levere denne mission til kredsløb på grund af en kombination af ydeevne og fairing størrelse,” sagde .ent.i en erklæring.
NRO offentliggjorde ingen detaljer om nyttelasten på Delta 4-Heavy-missionen, som embedsmænd udpegede NROL-44.,
Men uafhængige analytikere siger, offentligt kendte parametre, såsom rocket ‘ s kapaciteter, lanceringen azimuth, og launch vindue foreslog Delta 4-Tung var i færd med en signals intelligence satellit i geosynkron bane mere end 22.000 km (næsten, at 36.000 kilometer) over Jorden og tæt krammede ækvator.
at nå en sådan bane krævede raketten at følge en af de mest udfordrende flyveprofiler i lanceringsbranchen, med tre forbrændinger forventet af Deltas øverste fase for at implementere sin satellit nyttelast i den målrettede højde.,fire tidligere Delta 4-tunge lanceringer i 2009, 2010, 2012 og 2016 fulgte lignende baner efter afgang fra Cape Canaveral, der hver bærer en klassificeret last til National Reconnaissance Office. Uafhængige analytikere mener, at alle leverede tophemmelige NRO aflytning satellitter til rummet.
i et “pressesæt”, der blev frigivet før lanceringen, sagde NRO, at NROL-44-missionen understøtter agenturets “overordnede nationale sikkerhedsmission for at levere efterretningsdata til USAs seniorpolitiske beslutningstagere, efterretningsfællesskabet og Forsvarsministeriet.,”
men satellitten er sandsynligvis relateret til NROS flåde af” Advanced Orion “eller” Mentor ” signaler intelligensstationer, der flyver i ækvatoriale geosynkrone baner. De avancerede Orion – serie satellitter begyndte at lancere på Titan 4 raketter i 1995, efter et par tidligere NRO Orion nyttelast, der blev lanceret i 1980 ‘ erne på rumfærge missioner.
Nro begyndte at bruge Delta 4-Heavy rockets til de avancerede Orion-missioner i 2009 efter pensionering af Titan 4 booster.,
ligesom de tidligere Delta 4-Heavy lanceringer med avancerede Orion-satellitter flyttede lanceringstiden omkring fire minutter tidligere hver dag.
“brugen af Delta 4-Heavy, den østlige bane og de fire minutter om dagen tidligere tid for liftoff peger på lanceringen af den ottende avancerede Orion-satellit,” sagde Ted Molc .an, en autoritativ skyatatcher, der sporer satellitaktivitet.k ” dette signalerer intelligens rumfartøj er så stort, at når det ses fra jorden, skinner det med lysstyrken af en 8.Størrelse stjerne, hvilket gør det let synligt med små kikkert.,”
før lanceringen i 2010 af en mistænkt avanceret Orion satellit, så-direktør for NRO Bruce Carlson kaldte nyttelasten den “den største satellit i verden.”Satellitterne antages at bære gigantiske antenner, der udfolder sig til en diameter på op til 100 meter, eller 328 fod, en gang i rummet.
antennen kan sandsynligvis indstilles til at lytte til telefonopkald, indsamle dataoverførsler og aflytte anden kommunikation blandt amerikanske modstandere.,
det geografiske dækningsområde for satellitten, der blev lanceret torsdag aften, er ukendt, men det avancerede Orion-rumfartøj spænder over verden og flyver i den rigtige højde for at bane jorden i samme hastighed, som planeten roterer. Det gør det muligt for satellitterne at forblive faste over den samme region på planeten.
det vides heller ikke, om den nye satellit vil erstatte et aldrende medlem af Advanced Orion-flåden eller udvide netværkets dækning.,
i den bane forventes satellitten at udfolde en kæmpe antenne i fodboldbanestørrelse til at aflytte telefonopkald og anden datatrafik fra amerikanske modstandere.
de avancerede Orion-satellitter kræver kombinationen af Delta 4-Heavy rakets løftekapacitet, lang varighed øverste trin og enorme 65-fods lange (19.8-meter) trisector nyttelast fairing.
ULA sæt September. 26 et 50-50 joint venture mellem Boeing og Lockheed Martin forsøgte først at lancere Delta 4-Heavy rocket og NROL-44-missionen i slutningen af August.,
lanceringsselskabets oprindelige lanceringsdato for NROL-44-missionen var August. 26, Men NRO anmodede om en dags forsinkelse, før nedtællingen kunne begynde. Et pneumatikproblem forhindrede raketten i at starte Aug. 27, Og Aug. 29 nedtællingen stoppede, da den automatiserede lancerings se .uencer opdagede et problem med en trykregulator på lanceringspuden designet til at strømme heliumgas for at spinde rakets centermotor til tænding.
ULA sæt September., 26 som målstartdato for NROL-44-missionen, men embedsmænd forsinkede missionen igen for at undersøge en bekymring med svingarmens tilbagetrækningssystem ved Delta 4-Heavys Seaside launch comple.ved Cape Canaveral. Svingarmene, der fører flydende drivmidler og konditioneret luft til køretøjet, er designet til hurtigt at trække sig væk fra raketten ved liftoff.dårligt vejr og en hydraulisk lækage i Hard .are forbundet med lanceringspudens mobile gantry tvang ULA-embedsmænd til at afbryde et par lanceringsforsøg i slutningen af September.
et andet lanceringsforsøg September., 30 blev standset ved T-minus 7 sekunder, lige før antændelse af raketens tre brintdrevne rs-68A hovedmotorer. Ingeniører spores dette problem til en dårlig sensoraflæsning, der involverer en ventilposition inde i en af Rs-68A-motorerne.
mens dette problem blev løst, stødte ULA på dybere problemer med svingarmene på pad 37B.
Tory Bruno, Ulas Præsident og Administrerende Direktør, t .eetede, at teknikere drænet 2,000 gallon olie fra det hydrauliske svingarm tilbagetrækning system., Hold udskiftet flere dusin ventiler og” flere andre vigtige elementer ” før genopladning af systemet med frisk hydraulisk væske, Bruno t .eeted.
“Mission succes er prioriteten,” tilføjede han.
De gentagne problemer med forskellige dele af Delta 4-Tunge launch pad har rejst spørgsmål om aldrende infrastruktur på pad-37B, der oprindeligt blev bygget til at støtte Saturn raket lancerer i 1960’erne, og derefter lukket, indtil Boeing overtog anlægget i 1990’erne for Delta-4-program.,Boeing byggede den tårnhøje mobile gantry til Delta 4-raketten sammen med et så nyt fast navlestårn med de tre store udtrækkelige svingarme.
ULA går på Pension Delta 4 — raketfamilien efter yderligere fire lanceringer-to mere fra Cape Canaveral og to fra Vandenberg Air Force Base i Californien. Virksomhedens næste generation af Vulcan Centaur rocket, der er planlagt til debut i anden halvdel af næste år, erstatter Ulas eksisterende Delta 4-og Atlas 5-lanceringskøretøjer.
Vulcan Centaur raketter vil sælge for en brøkdel af prisen på en Delta eller Atlas 5, ifølge ULA.,
Mens SpaceX ‘ s Falcon Heavy raket, der er væsentlig billigere og kan løfte tungere nyttelaster i lave baner, Delta 4-Tung har vist en evne til at tilføre satellitter direkte ind i høj-højde cirkulære geosynchronous kredser mere end 22.000 km (næsten, at 36.000 kilometer) over Jorden.Delta 4-Heavy har også en større lastkåbe end Falcon Heavy, og de mobile krisecentre ved Cape Canaveral og Vandenberg giver jordbesætninger mulighed for at parre satellitter til raketten i lodret retning., Space.planlægger at tilbyde en forstørret nyttelast på Falcon Heavy og bygge en lodret integrationshangar på Kennedy Space Center for at støtte fremtidige nationale sikkerhedsmissioner, der i øjeblikket kun kan flyve på Delta 4-Heavy.lanceringen torsdag aften var den 41. flyvning i Delta 4-raketprogrammets historie og den 12. til at bruge Delta 4-Heavy rocket-konfigurationen.
Email forfatteren.
Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.