i midten af det 19.århundrede udviklede de britiske og franske flåder pansrede, dampdrevne krigsskibe som et svar på den stigende brug af eksplosive skaller, der kunne brænde gennem træskrogede skibe. Foruden krigsskibe klædt i en tynd hud af jern blev der udviklet stærkt pansrede flydende batterier.

Med udbruddet af den amerikanske borgerkrig skyndte Unionen og de konfødererede flåder at bygge panserskibe for at imødegå hinanden., Confederates eftermonterede det sunkne skrog af et scuttled Union skib med jern rustning fire inches tyk, omdanne hende til en s .uat, lavt flydende fæstning rechristened CSS Virginia.

for at imødegå Virginia byggede Unionen USS Monitor, Et innovativt, hvis mærkeligt udseende fartøj med et lavt udkast og centralt roterende pistoltårn. den 9. marts 1862, dagen efter at Virginia sank to EU-skibe, mødtes ironcladerne i kamp for første gang på Hampton Roads, Virginia.,

de to kæmpede til uafgjort, hoppende hundredvis af skud fra hinandens rustning over en timer lang kamp. Virginia blev senere ødelagt for at holde det ude af Unionens hænder, og skærmen sunket i en storm ud for North Carolina. Unionen fortsatte med at bygge 50 flere monitor-klasse panserskibe, som var uvurderlige at bekæmpe på floder og til søs.

i slutningen af krigen var alderen af flådekrig mellem træskibe tæt på.