Opstigning til monarkiet

Darius var søn af Hystaspes, den satrap (provinsguvernør) af Parthia. Den vigtigste nutidige kilder til hans historie, er hans egne inskriptioner, især den store tresproget inskription på Bīsitūn (Behistun) rock ved landsbyen af samme navn, hvor han fortæller, hvordan han fik tronen. Beretningerne om hans tiltrædelse givet af de græske historikere Herodotus og Ctesias er på mange punkter åbenlyst afledt af denne officielle version, men er sammenvævet med legender.,

ifølge Herodotus blev Darius, da en ungdom, mistænkt af Cyrus II Den Store (der regerede fra 559 til 529 f.kr.) for at plotte mod tronen. Senere var Darius I Egypten med Cambyses II, søn af Cyrus og arving til sit Rige, som medlem af den kongelige livvagt. Efter Cambyses død i sommeren 522 f.kr. skyndte Darius sig til medierne, hvor han i September med hjælp fra seks persiske adelsmænd dræbte Bardiya (Smerdis), en anden søn af Cyrus, der havde tilranet tronen den foregående Marts., I Bitsitnn-inskriptionen forsvarede Darius denne gerning og sin egen antagelse om kongedømme med den begrundelse, at tronraneren faktisk var Gaumata, en magiker, der havde efterlignet Bardiya, efter at Bardiya var blevet myrdet i hemmelighed af Cambyses. Darius hævdede derfor, at han genoprettede kongedømmet til det retmæssige Achaemenid-hus. Selv tilhørte han imidlertid en sikkerhedsgren af den kongelige familie, og da hans far og bedstefar levede ved hans tiltrædelse, er det usandsynligt, at han var næste på linje med tronen., Nogle moderne lærde mener, at han opfandt historien om Gaumata for at retfærdiggøre sine handlinger, og at den myrdede konge faktisk var søn af Cyrus.

Darius fik ikke i første omgang generel anerkendelse, men måtte pålægge sin regel med magt. Hans mord på Bardiya blev fulgt, især i de østlige provinser, af udbredte oprør, som truede med at forstyrre imperiet. I Susiana, Babylonia, Media, Sagartia og Margiana blev der oprettet uafhængige regeringer, de fleste af dem af mænd, der hævdede at tilhøre de tidligere herskende familier., Babylonien gjorde oprør to gange og Susiana tre gange. I Persien selv en vis Vahya .data, der foregav at være Bardiya, fik stor støtte. Disse opstigninger var imidlertid spontane og ukoordinerede, og til trods for hans Hærs ringe størrelse var Darius og hans generaler i stand til at undertrykke dem en efter en. I B .sitnn-inskriptionen beretter han, at han i 19 slag besejrede ni oprørsledere, der viste sig som sine fanger i den ledsagende lettelse. I 519 f. kr., da den tredje stigning i Susiana blev nedlagt, havde han etableret sin autoritet i øst., I 518 besøgte Darius Egypten, som han nævner som et oprørsland, måske på grund af insubordinationen af dets satrap, Aryandes, som han dræbte.