på Trods af den enorme indflydelse hende registreringer havde på formen og kursus i Amerikansk populær musik i det 20 århundrede, den optagede arv af Bessie Smith dækker kun en del af hendes historiske betydning. Ja, hendes første indspilning,” do .nhearted Blues “(1923) solgte en daværende forbløffende 800.000 eksemplarer, og hendes efterfølgende Columbia Records-udgivelser gennem 1920 ‘erne tjente hende titlen” Empress of the Blues ” og påvirkede utallige vigtige musikere i årtierne, der fulgte., Men da Bessie Smith lavede sin første plade, hun var allerede en erfaren Sho.—business veteran-en skuespillerinde, danser, sanger, allround force of nature og, til sidst, den højest betalte afroamerikanske kunstner i verden, af mange konti. En monumental figur i sin egen tid og videre, den store Bessie Smith blev født den 15. April 1894 i Chattanooga, Tennessee.forældreløs i en alder af ni og opvokset af sine ældre søstre og brødre begyndte Bessie Smith at synge og danse for penge på gaderne i Chattanooga, mens hun stadig var en ung pige., Hun var 10, da hendes ældste bror, Clarence, løb af med en omrejsende vaudeville-troupe, og hun var 18, da den samme troupe vendte tilbage til Chattanooga i 1912 og tog hende på som danser. Otte år i showbiz uddannelse sideløbende med, at truppens legendariske sanger, Ma Rainey, er ikke, hvad der gav Bessie Smith hende lige så legendariske stemme, men det gjorde det gøre hende til en all-around performer klar til overordnede hendes egen rejse vis., Smith blev den øverste uafgjort på det sorte vaudeville-kredsløb, ligesom hendes første optagelser nåede offentligheden, og selvom hun modtog ringe eller ingen royalties fra nogen af sine hitrekorder, deres popularitet hjalp med at fylde pladser på de live-ture, der gjorde hende til den rigeste afroamerikanske kvindelige udøver af sin dag.

Blues kejserinde var også kendt for sin ret farverige personlighed og livsstil., Hun overlevede engang en knivstikkelse efter en forestilling i sin hjemby Chattanooga, jagter efter sin angriber med kniven stadig i brystet, derefter komme sig til hospitalet og mangler stadig den næste nats Sho.. Hun havde et ekstremt tumult off-and-on-again ægteskab, og var kendt for at komme i knytnævekampe over elskere af begge køn.

Bessie Smith, der blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1989 som en “tidlig influencer”, døde i en alder af 43 den 26.September 1937.