Der er 100.000 gymnasier i USA. Femogtyve tusind har et basketballhold. Hvert hold har 15 spillere på sin liste, hvilket betyder at der er 375,000 skolebørn i øjeblikket spiller organiseret basketball i denne basketball-besat nation. Af dem vil 3,600 være god nok til at nyde de fire års gratis uddannelse og campus adulation, der kommer med et college basketball stipendium.,

men for et lille mindretal er college blot en mellemstation på vej til den større præmie: en plads i NBA, Amerikas professionelle liga. Omkring 50 børn, der leger i dag, kan forvente at fortsætte og have en anstændig karriere i pro-spillet. Af disse 50, muligvis 10 vil blive All-Stars-en udvalgt gruppe af atleter, der støtter sko, annoncere læskedrikke, og som vil trække sig tilbage til et liv, der strækker sig ud som en lang, doven Barbados sommer.

og så er der den ene: high-school basketballspiller i denne generation, der bliver et kulturelt ikon.,at forsøge at identificere dette gyldne barn fra en hær på 375.000 teenagere er som at tælle hvert korn i en håndfuld sand. Det er umuligt, selvom folk aldrig holder op med at prøve. Folk som Eddie Oliver-gråhårede basketball vismænd, der heldigvis tilbringer syv nætter om ugen i skole fitnesscentre og arenaer over hele landet, tager noter, skrive rapporter, udfylde statistik ark. Disse mænd (og de er altid mænd) har basketball intuition og det kolde, stabile øje af en hjertekirurg., Det er hvad der kræves for at se en syv-fods, 240 lb, point-scoring maskine vokser inde i huden af en weeeedy 15-årig, der næppe kan røre fælgen. Selv da er der ingen garantier. Indtil i år. I år kender enhver idiot med kabel-tv og et abonnement på Sports Illustrated Maga .ine navnet på basketballens gyldne barn.

hans navn er LeBron James.

i Aften, LeBron, en 18-årig fra Akron, Ohio, og et medlem af St Vincent-St. Mary (SVSM) High school basketball team, er at spille på den Suveræne Bank Arena i Trenton, New Jersey., I 10 minutter Tid vil han tip mod et hold fra Californiaestchester, Californien. Atmosfæren er kaotisk.

alle 9.000 billetter udsolgt uger siden. Touts bad $ 2.000 pr. par om gode pladser. På courtside kæmper journalister om telefonlinjer, mens tv-ankre preen sig selv og praktiserer deres linjer. ‘Vi er her for udseendet af den teenager, de kalder den største gymnasium basketballspiller gennem tidene, Akrons LeBron James…’

Eddie Oliver, der driver hjemmesiden HoopsUSA, ser mindre imponeret ud end de fleste., I 50 års spejder har han set nok ‘største gymnasiespillere gennem tidene’ til at udfylde afsnit 14 i Sovereign Bank Arena. ‘Individuelt tror jeg ikke, han er den bedste, jeg nogensinde har set,’ siger han om LeBron James, ‘ men han er et fremragende talent. Hans største aktiv er, at han bringer alle andre ind i spillet. Han får sine holdkammerater til at se og spille bedre. Hvis du skubber mig – vil jeg sige, at han er en af de 10 bedste af hele tiden. Eventuel.’

spillet tips off. Westestchester scorer først., Deres bedste spiller, Trevor Ari .a, kaster en dunk ned, og når han løber tilbage, håner han LeBron. SVSMS stjerne gør et par dårlige pas. 6estchester gå videre 6-0. To minutter er gået, og den største gymnasiespiller gennem tidene spiller pinligt og ser flov ud. Det tager ham endnu et minut at endelig score en kurv-et 20-fods hoppeskud, der rasler af bagjernet og falder ind. Et heldigt skud, men det er alt, hvad det kræver for storhed at vågne op.

Når kvartalet slutter, fører SVSM med 20-14. LeBron har scoret 18 point. Når halvtiden kommer, fører SVSM 41-24., LeBron har scoret 35 point. Halvvejs gennem tredje kvartal er scoren 66-39. Lebron James har scoret 49 point. Han slår Westestchester-inklusive den mærkbart mere dæmpede Trevor Ari .a – med 10 point. Alene.

med to minutter at gå, beslutter SVSMS træner Dru Joyce, at straffen skal ende. Han signalerer sin stjerne til at komme ud. LeBron, der nu har scoret 52 point, går mod bænken, men når han kommer til sidelinjen stopper han, spreder armene bredt og buer til til alle fire hjørner af arenaen. Publikum bryder ud, ligesom Kirov stiger til Baryshnikov. Dette er kærlighed.,

uforfalsket adulation.

kampen slutter i en 78-52 sejr for SVSM. Jeg samler mine ting sammen, men inden jeg forlader, føler jeg en slæbebåd på bagsiden af min jakke. Jeg vender mig om. Det er Eddie Oliver. ‘Kan du ændre det Citat, jeg gav dig tidligere,’ siger Manden, der har set alt, hvad basketball har at byde på i de sidste 50 år. Jeg har ombestemt mig. Denne knægt er den største jeg nogensinde har set.’

Dette er historien om LeBron James. Det er historien om en teenager, der har udholdt en helvede barndom og nu står på nippet til at leve ud af sin drøm., Men det er også en historie om sport i Amerika. Pengene, svampene, grådigheden, skurkerne og bøjlerne. Vær advaret. Når du er færdig med at læse, Har du måske lyst til at tage et langt, rensende brusebad.Gloria ‘ Glo ‘James voksede op i en lejlighed i Akron med sin bedstemor, hendes mor, to brødre og, siger hun,’enhver anden, der havde brug for et sted at bo’. Hun var 16, da hun fødte LeBron den 30 December, 1984. Faderen var Anthony McClelland, en afslappet kæreste med en omfattende kriminel fortegnelse., Han var ikke den slags at oprette en stående ordre for børnebidrag. Glo bedstemor døde året efter, hendes mor seks måneder senere. Hun blev overladt til at passe sin søn og hendes to brødre. ‘Jeg ville ikke ønske nogle af de ting, vi gik igennem på nogen,’ har hun siden sagt. Ikke på min værste fjende.’Hun har aldrig uddybet, men det er klart, at James’ hjemlige liv var kaotisk. LeBron har talt om at skulle flytte hus seks gange på et år.

som otteårig savnede han 100 ud af 162 skoledage., ‘Jeg så stoffer, våben, drab; det var vanvittigt,’ sagde han. Imens, retsregistre i Akron viser, at Gloria James var travlt med at udarbejde en kriminel fortegnelse, mens hendes søn voksede op – foragt for retten, uordenlig adfærd og kriminel overtrædelse. Hun har tilbragt i alt syv dage i fængsel. ‘Der var aldrig nogen narkotika involveret,’ sagde hun i sit forsvar. Hvis der er et Damascene-øjeblik i denne historie, kommer det, da Jameses flyttede ind sammen med familien af Frank .alker, træneren til det amerikanske fodboldhold, han spillede for., Walkeralker meldte sig frivilligt til at passe drengen, da han lærte om Glo ‘ s vanskeligheder med at skabe et stabilt hjem. Transformationen var øjeblikkelig. Året efter vandt den unge skolens deltagerpris. ‘Mit liv ændrede sig. Jeg havde husly og mad, ‘ LeBron sagde. ‘Jeg vil aldrig glemme, hvad vandrere gjorde for mig, især Frank. Han får ikke den anerkendelse, han fortjener, fordi han er rigtig stille, men han var den første, der gav mig en basketball og den første, der viste en reel interesse.’

Walkeralker siger, at det straks var tydeligt, at hans unge opladning havde talent., Første gang jeg gav ham en basketball var ude i min baghave. Lebron havde aldrig spillet, andet end bare narre rundt. Jeg fik ham til at spille min søn, Frank, en-til-en. Frank slog ham, men jeg kunne se, at LeBron virkelig havde noget.’

han havde snart LeBron spille organiseret basketball. ‘Hans gave er, at du kan lære ham noget, og han fanger rigtig hurtigt. Vis ham noget en eller to gange, og han samler det op. Med andre børn tager det meget længere tid. Det er hans gave.’

at, og hans bold-håndtering færdigheder, hans basketball i., hans styrke og hans størrelse., I en alder af 13, Han var seks meter høj og lederen på banen for Summit Lake Hornets, da holdet rejste til Florida for en under-14 national turnering. Dru Joyce, der nu træner SVSM High School-holdet, var derefter Hornets’ træner. ‘Der var børn der fra hele landet, og han var den bedste spiller der ved miles,’ Joyce minder. ‘Jeg mener, han dominerede absolut.,’

Tilbage i Akron, Gloria James havde hooked op med en gammel kæreste, en musik koncert arrangøren kaldet Eddie Jackson, der både gav økonomisk støtte til hende, og en fader figur for hendes søn, som havde nu vendt tilbage for at bo hos sin mor. LeBron og Jackson slog op et venskab, der er styrket til det punkt, hvor teenageren nu refererer til den ældre mand som ‘far’. Cynics har længe set dette forhold, og Jacksons motiver til at hænge rundt i James-husstanden med mistanke. De to voksne var ikke længere romantisk involveret., Hvorfor ville en tilsyneladende velhavende forretningsmand, der havde tilbragt to år i fængsel for narkotikahandel, vælge at tilbringe tid med en arbejdsløs, enlig mor, hvis ikke for at manøvrere sig ind i en position med maksimale muligheder, hvis der nogensinde skulle være en stor lønningsdag?

‘hvad – jeg vidste, at han ville være en NBA-udsigt, da han var i ottende klasse?’Jackson reagerede indigneret. Kom nu. Det er hæsligt.,’

Måske det, men når LeBron trådte den niende klasse på sin nye skole, St. Vincent-St. Mary, mindst én international sports agency spurgte, om den unge basketball-vidunderbarn, der var ved at blive talk of Akron. LeBron spillede sit første spil til skolen i December 1999 og scorede 15 point. Inden for fire måneder havde han ført dem til et Ohio State – mesterskab-ikke dårligt for en lille katolsk institution med ringe succeshistorie på basketball på øverste niveau. Det følgende år LeBron, nu en 6ft 6in, 14-sten mand-barn, førte SVSM til et andet mesterskab., Han blev udnævnt til Ohio ‘ s ‘Mr Basketball’ i marts 2001.

Ordet var ude. Den sommer blev han inviteret til Chicago sammen med flere NBA-spillere for at deltage i bounce-spil med sin helt Michael Jordan, som forberedte sig på at vende tilbage til sporten. Oplevelsen lærte den daværende 16-årige, at han kunne lege med de bedste. ‘Mange spillere ved, hvordan man spiller spillet, men de ved ikke rigtig, hvordan man spiller spillet, hvis du ved hvad jeg mener. De kan sætte bolden i rammen, men jeg kan se tingene, før de selv ske,’ sagde han bagefter. ‘En fyr kan gøre sine holdkammerater så meget bedre., Det lærte jeg af Jordan.’Der var tale om, at han kunne indsende sit navn til NBA-udkastet, indtil det blev påpeget, at ingen spiller kan vælges, før han er uddannet fra gymnasiet. Kontrakten på flere millioner dollars skulle vente endnu et år, skønt han som kompensation fik den næstbedste ting: forsiden af Amerikas største og bedste sportsmagasin, Sports Illustrated. ‘Den udvalgte’, annoncerede coverline.

artiklen inde begyndte med en beskrivelse af et møde mellem teenageren og Jordan., ‘Øjeblikket føles opladet, endda lidt historisk,’ løb det. ‘Husk, at fotografiet af en teenaged Bill Clinton møde JFK?’For et år siden virkede det langt over toppen. I betragtning af alt, hvad der er sket siden, synes det nu tamt.

i henhold til reglerne fra Ohio High School Athletic Association har LeBron James ikke tilladelse til at acceptere gaver, der er værdsat over $100 eller nogen betaling for at spille basketball. Der er dog intet i reglerne, der siger, at andre mennesker ikke kan tjene penge på ham., Ikke hans mor, der i de tidlige dage var kendt for at udveksle LeBron memorabilia til indgangen til den lokale bingo hal, ikke 1,234 mennesker på eBay lige nu, der er bortauktionerer LeBron elementer, fra autografer på $100-plus at replica SVSM LeBron James trøjer til $185; ikke eleverne på en skole i Ohio, der blev sat en klasse projekt for at tiltrække 500 mennesker til at se deres forfærdelige basketball hold og kom op med den ide at spørge, Lebron til at gøre en personlig fremtræden (SVSM afslog tilbuddet på hans vegne); og ikke Eddie Jackson.,verden af high-school basketball er oversvømmet med anekdoter om, hvordan Jackson har forsøgt at udnytte økonomisk på sit forhold til Gloria James ‘ søn, nogle ubeviste, andre ubeviselige. Her er en verificerbar hændelse, rapporteret af Cleveland Plain Dealer, der giver en smag af rygterne. Sidste November spillede LeBron et hoppespil på en lokal skole i Akron, Sto.High, da han dunkede så hårdt, at han brød basketballkanten. Sto .es atletikdirektør Gene Lolli fik at vide om hændelsen og gik nedenunder til gymnastiksalen. Da han kom derhen holdt Eddie Jackson fælgen.,

atletikdirektøren, kritiseret for at forsøge at drage fordel af LeBrons berømmelse, sagde, at han troede, at han ville være i stand til at auktionere boldene til skolefonde. Jackson er ikke længere tilgængelig for at forsvare sig om dette eller noget andet emne. I December blev han fængslet i tre år for sin del i en $197,000 check fidus.

argumenter over brudt udstyr er stadig den lille ændring i LeBron-industrien., Den virkelige penge er andre steder, i pay-per-view-tv (SVSM hjem spil er vist i 14 Ohio amter – $8 spil), på kabel-TV (sportskanal ESPN indspillet sin anden højeste publikum af alle tid, da det sender et SVSM spil nationalt – en 6.7 rating, hvilket svarer på 1,67 millioner husstande og er lig med millioner af dollars i reklamer indtægter) og i box-office kvitteringer. SVSM-embedsmænd har overført deres holds hjemmekampe til 5.700-personers arena på University of Akron for at imødekomme billetefterspørgsel.

eller skal det være at drage fuld fordel af billetefterspørgslen?, Ifølge nogle skøn vil skolen tjene en halv million dollars i år ud af sine teenage basketballspillere – fra billetsalg og fra $10.000 har andre skoler rundt om i landet med glæde betalt for at få Lebron James til at komme til deres gym. ‘Det beløb, vi tjener, er ikke noget, som folk spekulerer på,’ siger rektor David Rath.. ‘Pay-per-vie?? Vi får ikke noget. ESPN? Vi fik ikke en krone. Disse spil er alle udført af promotorer. Udekampene tjener vi nogle penge i garantier. Sådan.,’

Hvis dette er den vanvid, der genereres, mens LeBron stadig er Amatør, skal du vente, indtil han er taget med det første valg i Juni ‘ s NBA-udkast og bliver professionel. (Udkastet er den metode, hvormed NBA-hold vælger nyt talent. Det gøres i streng rækkefølge, det værste hold fra den foregående sæson plukker først.) Husk dig, hvis du tilfældigvis er en af de mange big-time sportsagenter, der ønsker at sikre industristandarden

4 procent af LeBrons $13m kontrakt (plus 20 procent af alle godkendelsesaftaler), venter er ikke en mulighed., Det samme gælder for skoselskaberne, der kæmper for hans underskrift. I de sidste to år har Gloria James og Eddie Jackson fløjet rundt i landet, møde agenter, advokater, penge mænd, marketingafdelinger og, åh ja, de fyre, der ejer virksomhederne – som alle vil have et stykke Glo ‘ s dreng. Uundgåeligt har den mest synlige virksomhedskamp været mellem adidas og Nike. Phil Knight, Nike grundlægger, har underholdt parret på selskabets hovedkvarter i Portland og sad courtside på SVSM games. Den mægtige s .oosh har også Jordan til at skubbe sin sag. Han har ikke svigtet firmaet., Da LeBron brød sit håndled sidste sommer, blev han behandlet af Jordans personlige læge, mens rehabiliteringen blev overvåget af Jordans personlige træner. ‘Hvis du har chancen for at tale med Michael, lytter du til hans råd,’ har LeBron sagt om sin helt. ‘Flere mennesker lytter til ham end at lytte til præsidenten for De Forenede Stater.’Varierede mod Knight og Jordan er Sonny Vaccaro, en tidligere Nike-direktør, der nu er chef for adidas America. ‘Det hele kommer ned til mig og Michael,’ siger Vaccaro, før han indrømmer, at det vil være svært for ham at overbyde det rigeste sportsselskab i verden., ‘Uanset hvad, vil LeBron have den bedste skoaftale. Jeg vil tvinge det.’Det bedste gæt er, at LeBron vil underskrive for $ 7m om året, garanteret i fem år.

Hvis Sports Illustrated var begrundet i at beskrive en 18-årig high school basketball spiller som ‘the Chosen One’, så OSM kan føle sig godt tilpas i beskrivelsen af de begivenheder, da LeBron James viste sig på bladets dækning som en perfekt sportslige storm: et stort sammenløb, hvor corporate umoral opfylder menneskers grådighed opfylder Usa ‘ s besættelse med sport og kendte., Der har været tab, ikke mindst omdømme en lille katolsk gymnasium i Akron, Ohio, som mange mener har været for hurtig til at udnytte sin mest berømte elev. Eddie Jackson er i fængsel, Gloria James ry som en guldgraver vokser sig større hver dag, som gør posse omkring hendes dreng – livvagter, de ‘venner’, rådgiverne. Næsten uundgåeligt har Anthony McClelland, LeBrons biologiske far, dukket op igen på scenen, selvom han hidtil er blevet holdt langt væk. Det er en malstrøm.,

endnu, på en eller anden måde, i centrum af det hele står LeBron James, tilsyneladende uanfægtet. Hans skoleklasser har aldrig vaklet. Han forbliver som altid en A-studerende. Hans præstationer på basketballbanen forbedres med ethvert udseende, ligesom hans bidrag til hans holds fremskridt. I år er SVSM rangeret som det første gymnasiehold i Amerika, efter at have været slået kun en gang i 15 kampe. Sejren mod Westestchester gjorde det 15 ud af 16.,tyve minutter efter kampen er slut eskorteres LeBron til en lille, midlertidig scene i et rum under tribunerne i Sovereign Bank Arena. Foran ham er 11 tv-kameraer og et rum fuld af journalister.

han ser ud på scenen, øjnene skinner i det hårde lys, smiler og siger i sin dybe, honeyed stemme: ‘Basketball spørgsmål kun, y’ all.’

fedt chance. Ugerne, der løb op til ne.Jersey-kampen, havde været særlig vanskelige for SVSM-stjernen., I januar Ohio High School Athletic Association lanceret en undersøgelse, efter hans mor købte ham en $80,000 sports utility vehicle. Tjenestemænd ønskede at vide, om gaven overtrådte reglerne om amatørisme. (Hvorvidt det styrende organ ville have lanceret en lignende undersøgelse, hvis en hvid middelklassefamilie havde købt deres overpræsterende søn en $80,000 BM.er genstand for en vis debat inden for det afroamerikanske samfund.) Gloria James, som hun var helt berettiget til at gøre, tog sin søns ry til banken, og manageren lånte hende så meget, som hun ville.,

LeBron var klar, men ikke for længe. En uge senere, under et besøg i en sportsbutik i Cleveland, blev han tilbudt og accepteret to ‘retro’ basketballtrøjer til en værdi af $845 – et klart brud på OHSAAS regler. Det styrende organ greb sin mulighed og ophævede sin amatørstatus med øjeblikkelig virkning. Den største high-school basketball karriere nogensinde syntes at være forbi. Historien lavede hver avis i Amerika, fra ne.York Times til San Francisco Chronicle., Det forblev i nyhederne i en uge, mens de $ 400-timers advokater, der blev ansat af SVSM High School og OHSAA, argumenterede for retten over motivationen fra et 18-årigt barn på en shoppingtur. I sidste ende leverede dommeren en Solomones judgmentue dom, selvom der ikke er nogen tvivl om, at SVSM fik den sødeste halvdel af babyen. James suspension ville stå, men kun for to spil.kampen mod Westestchester var hans comeback. Havde det ikke været planlagt i samme .eekend som NBA All-Star game i Atlanta, arrangører kunne have været tvunget til at finde et større sted bare for at imødekomme medierne., Som det var, blev 170 journalister akkrediteret, hvoraf de fleste havde hænderne op for at stille et spørgsmål, da han satte sig på scenen.

‘så fortæl os LeBron, følte du og dine holdkammerater noget pres i aften? nogen råber.

‘intet pres overhovedet. En masse mennesker spurgte, om vi var gode nok til at være nummer et hold i landet, og jeg tror, vi bevist i aften, at vi var.’

‘Jeg talte om kontroverserne – har du følt pres over hele dækningen?’

” Nope.’

‘du har klaget over medierne,’ spørger en anden., ‘Tror du, at det er ret til at klage – når alt kommer til alt gjorde medierne dig berømt.’

det er en imponerende præstation, især fra en 18-årig-høflig, smart og leveret med en politikers omsorg for ord. Det er også intetsigende. Enhver, der leder efter kontroverser i aften, vil være heldig, hvorfor sessionen efter 15 minutter svimler til en ende.

LeBron gør ikke en-til-en intervie .s i disse dage (medmindre det er for en af de store TV-stationer), men jeg følger ham tilbage i arenaen i håb om at gøre min pitch., Straks, han er omgivet af fans, voksne og børn, alle med arme udstrakte i et forsøg på at røre storhed. Jeg bliver skubbet over i knus. Når jeg henter mig, har mobben fulgt LeBron til tunnelen, og jeg står ved siden af et blondhåret barn i en grøn træningsdragt.Corey Jones er en startvagt for SVSM. I programmet, han er opført som 6ft 1in og 17 år, men han ser mindre, yngre. Han scorede ni point i aften. Han er en god spiller, måske endda god nok til at være en af de 3.600, der vil blive tilbudt et college-stipendium., Sammen ser vi King James ‘ vanvid. Coreys øjne er brede, som om han er vidne til, at god .illa gør stadige fremskridt op ad Fifth Avenue.

‘hvordan tror du holdet vil gøre næste år, når han er en multimillionær spiller i NBA?’Jeg spørger ham, når det er overstået.

‘Vi vil være gode,’ siger Corey. Som alle andre i Amerika, han ser ud til at være ærefrygt over den superstjerne, han spiller med i praksis hver dag. Vi må hellere være gode. Vi må imponere LeBron.’

hvem vil vinde slaget ved boot?,

Nike og adidas kæmper for retten til at klæde king James

Lebron James har allerede sine egne støvler (billedet til højre) med sine initialer og skjortenummer indskrevet på dem, men han bliver ikke betalt for at bære dem. Aftalen er mellem adidas og hans gymnasium. Denne situation vil dog ikke vare meget længe, og når han bliver professionel i sommer, vil han sandsynligvis tjene omkring $ 7m om året, den højest betalte til en sportsmand bare for at bære det rigtige par træner.

til sammenligning tjener fodboldspillere i Premiership meget mindre., Ikke overraskende har David Beckham været markedsleder og fået en rapporteret 1.4 1.4 m om året fra adidas, selvom Thierry Henry for nylig har underskrevet en ny aftale med Nike, som forventes at tjene ham mellem 8 8m og 9 9m over fem år. Alle sådanne tilbud er dog dværget af kontrakten Tiger .oods underskrevet med Nike i 1999, hvilket sandsynligvis vil tjene ham $90m i 2004.i mellemtiden spekulationer over, hvem James vil underskrive for, er sådan, at der er en ivrig betting Marked om emnet., At tilbyde en sådan indsats i Las Vegas ville være ulovligt, da resultatet ikke vil blive bestemt på banen, men som en bookmaker sagde, ‘skodebatten er så stor af et spørgsmål. Hele sportsverdenen taler om det, så hvorfor ikke give det en chance?’

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-Mail
• Del på LinkedIn
• Andel på Pinterest
• Andel på WhatsApp
• Andel på Messenger