han var måske den mest berømte flådehistoriker i sin æra, en indflydelsesrig promotor af USAs flåde-og kommercielle ekspansion under Amerikas stigning til verdensmagt i slutningen af det nittende århundrede. Som forfatter til adskillige artikler og bøger, bl.a. den skelsættende Indflydelse af Havet Magt Ved Historien, 1660-1783, Alfred Thayer Mahan var bredt anerkendt som en strålende naval teoretiker., Fra hans skrifter ville læserne dog aldrig have gættet, at den berømte mester i den amerikanske flåde hadede havet, og mens en aktiv flådeofficer levede i konstant frygt for havstorme og kolliderede skibe.
Mahans frygt for ulykker til søs var ikke ubegrundet. Under en fyrreårig flådekarriere, der begyndte som midshipman ved US Naval Academy i 1856, var han involveret i adskillige maritime uheld., Som ung første løjtnant i 1861 blev Mahan udnævnt til administrerende direktør for kaptajn Percival Draytons 11-gun USS Pocahontas, og satte straks en tvivlsom standard for sin spirende karriere. Kaptajn Drayton var bekendt med sin nye junior officer og bemærkede i sin dagbog, at Mahan var ‘ung nok til ikke at have alt for faste måder og er ganske klog.’Drayton havde dog aldrig set Mahan håndtere et skib.,
den 7.November 1861 angreb en lille Unionsflåde Fort .alker i Port Royal, South Carolina, en konfødereret højborg i udkanten af Draytons hjemby, der blev befalet, som tilfældet ville have det, af sin bror Thomas. Forsinket af en storm og mekaniske problemer ankom Pocahontas på scenen, efter at de andre skibe havde banket fortet til underkastelse., Da hans fartøj bevægede sig gennem vandet for at slutte sig til resten af flotillen i Port Royal Sound, løjtnant Mahan blev optaget af at observere sin overordnede officer, der var dybt i tanke over skæbnen for sin besejrede bror inde i det pulveriserede fort. Mahan nød at studere menneskelige følelser og udtryk, men som Pocahontas dæk officer den Dag, han skulle have set den retning, hvor hans skib drev. Pludselig smækkede Pocahontas ind i den forankrede Union sloop Seminole., Den forgæves udøvende officer afbøjede enhver skyld for hans slip-up ved at antyde, at fejlen lå hos hans overordnede, kaptajn Drayton, der, bemærkede han sarkastisk, ‘havde gjort en hel del personalepligt; havde mindre end den sædvanlige dækvaner i sin periode.’
Efter denne hændelse, Mahan serveres ti måneder på blokaden pligt, før Flåden Afdeling, der er tildelt ham til at undervise i sømandskab på Naval Academy, som var blevet overført fra Annapolis, Maryland, til Newport, Rhode Island, som en krigstid forsigtighed., Mahan ‘ s effektivitet som en lærer for godt sømandskab viste sig at være lige så tvivlsom, som hans egen evne til at håndtere et skib; han senere om ‘ydmygelse’ og ‘bad luck’ for at skulle undervise i emner, såsom knuder, som han betragtede som uværdig til hans tid. Mahan, der vurderede sig intellektuelt overlegen over næsten alle, var ikke godt lide af sine studerende, og i løbet af hans 13 måneder i Ne .port begyndte han hurtigt at lide sit valgte erhverv.Mahan vendte modvilligt tilbage til havtjeneste og byggede snart på den rystende rekord, han havde etableret, mens han tjente på Pocahontas., Hans manglende tillid til håndtering af skibe fremgik af hans reaktion på en vellykket, rutinemæssig manøvre i 1869. Vender tilbage fra skydeøvelse i Stillehavet ombord på USS Iroquois, Mahan formåede at føre sit skib tilbage i Japans Yokohama Havn uden at ramme et andet fartøj. ‘Forfængelighed ophidset,’ skrev han om oplevelsen på Iro .uois, som dog var en undtagelse, ikke reglen.
i 1874 kørte Mahan USS Wasasp ind i en pram ved skibets forankring i Montevideo, Uruguay., Han var også ansvarlig for at ‘gøre mindre skade’ på et argentinsk krigsskib under en storm ud for Buenos Aires den 3. November 1874. Mere pinligt end disse ulykker var imidlertid den tid, hvor Mahan klodset klemte hvepsen i en tørdok caisson ved Montevideo, hvor den forblev fast i ti dage. Denne absurde episode bedt om Mahan-biografi, Robert Seager II til at udtale, at ” Alfred Thayer Mahan kan være den eneste kommanderende officer i historien om den AMERIKANSKE Flåde gjort ukampdygtige af en tørdok.,’
kun hans familie og hans få venner vidste nogensinde om den følelsesmæssige og fysiske uro, der omsluttede Mahan, hver gang han tog kommandoen over et skib. Ved en lejlighed tilstod han over for sin kone Ellen, at han undertiden frygtede at ‘bryde sammen under den usædvanlige belastning’ af kaptajnens arbejde. ‘Du har ingen id., ‘sagde han,’ hvor svært det er at holde disse skibe lige.’Mahan vidste godt og indrømmede ofte senere i livet, at han havde valgt den forkerte karriere. Ikke desto mindre holdt han ud.,
Snart efter Mahan overtog kommandoen af USS Wachusett i 1883, tilføjede han, at hans uheldige optage, efter at en ung officer ombord ved navn Hugh Rodman, ved at kollidere med en bark under sejl, som uden tvivl havde den rigtige måde. Det var vores pligt at holde klar.’Den forbløffende ulykke, Rodman huskede senere, fandt sted på et glat hav i bred dagslys. ‘Den største søstrateg verden nogen sinde har kendt, ‘skrev han,’ var ikke en god sømand.’Det andet fartøj’ blev set bredt fra vores styrbords bue, fjernt adskillige miles. Alligevel kolliderede vi med hende og blev hårdt beskadiget . . . .,’Rodman mindede også om, at da en anden af officersachusetts officerer blev spurgt om den unødvendige kollision, svarede han sarkastisk, ‘hvorfor Stillehavet ikke var stort nok til, at vi kunne holde os ude af den anden fyrs måde.’
Commander Mahan var med i Wachusett, indtil den gamle krigsskib blev lykkeligvis udrangeret i September 1885, hvorefter han begyndte en tørn forelæsninger på søværnets taktik og historie ved det nyoprettede Naval War College i Newport., På det tidspunkt Mahan overtog sin sidste kommando, USS Chicago, i 1893, han havde været regelmæssigt flyttet frem og tilbage mellem havet pligt og klasseværelset opgaver. Selvom han meget foretrak livet på land, hjalp denne situation hverken hans selvtillid eller hans evner til at navigere på et skib.
med hvert uheld til søs følte Mahan større stress. Han bad ofte sin kone om at bede for ham om at han ‘måtte opretholdes gennem resten af krydstogtet.,’Ombord i Chicago forlod kaptajn Mahan sjældent broen, når han var i nærheden af andre fartøjer, og hans selvinducerede angst forårsagede ham konstant maveirritation. Hans stærke frygt for havet og mulige kollisioner med andre skibe efterlod ham tæt på et nervøst sammenbrud og fik ham til at begynde at overveje en tidlig pensionering alvorligt.
den 27.maj 1893 blev Mahans frygt igen realiseret. I en mindre ulykke havde Chicago, med Mahan på broen, en børste med USS Bancroft, et Naval Academy-træningsskib, på Ne.York Naval Shipyard i Brooklyn., Hverken fartøj blev alvorligt beskadiget, men denne seneste uheld unnerved Mahan og holdt intakt hans rekord for at have ‘jordet, kolliderede, eller på anden måde flov hvert skib (redde Irooisuois) han nogensinde befalet.’
kort efter Chicago-Bancroft-kollisionen skadede Mahan knæet og underbenet, hvilket fik ham til at blive placeret på den begrænsede liste. Det var en velkommen pusterum for commander, der var blevet træt af den ‘aktive udøvelse af havet og dets nye søuhyrer.’Hans rekreation holdt ham også ude af problemer., Den 9. juli 1893 berettede han med en vis lettelse til sin datter Ellen: ‘lægen siger at jeg må gå på sygelisten i fjorten dage og holde mit ben helt stille, så hvis Chicago gør noget galt i den tid, vil jeg ikke være den skyldige.’
mens den sårede kaptajn var på orlov, var Chicago involveret i en anden kollision. Kaptajnen på det britiske tankskib a .ov styrtede sit skib ind i Chicago, da det var forankret i Scheldmundingen i Holland., Mahans besætning–åbenbart godt boret i nødprocedurer-forhindrede store skader på deres uheldige skib ved hurtigt at tilslutte gashes efterladt af tankskibet.
i begyndelsen af December 1894 havde Mahan fået nok. I flere år havde han skrevet med stor succes, når tiden tillod det. Han vidste, at hans største præstationer ikke ville komme som flådeofficer, men som forfatter og historiker. Få af de mænd, der aktivt havde tjent med ham, kunne argumentere med logikken i denne konklusion. Da han døde i 1914, havde Mahans ry længe overskredet de begrænsede kredse i USA, Flåde. Hans sande talenter som flådestrateg og historiker blev bekræftet i de 137 videnskabelige artikler og 20 bøger, han havde skrevet, og hans indflydelse af Havmagt havde ændret den moderne flådeplanlægning.
Det er ironisk, at en så vidende om naval warfare samtidig kunne tjene til fyrre ulykkesfugl år på det store hav, som han frygtede og forhadte. Men hans længe glemte arv af hensynsløs og næsten komisk sømandskab er med rette blevet dværget af den enorme positive effekt, han havde på den amerikanske flåde.,
denne artikel er skrevet af Donald Lankie .ic.og blev oprindeligt offentliggjort i februar 1997-udgaven af American History Maga .ine. For flere gode artikler, Abonner på American History Maga !ine i dag!