Zatímco mnoho detailů z Columbia posledním letu už dlouho známo, to bylo nejrozsáhlejší studie, kdy provedl, jak astronauti zemřeli a co lze udělat pro zlepšení šance na přežití v budoucnosti nehodě.

i když raketoplán se rozešli během re-entry, jeho osud byl všechno, ale uzavřené během výstupu, když 1.67-libra kus izolační pěny se odtrhli od externí palivové nádrže a narazila do přední hrany řemeslo je levé křídlo., Pěna vyrazila otvor, který by později umožnil přehřátým plynům proříznout vnitřek křídla jako dmychadlo.

dopad pěny bylo zřejmé, v videa pořízená při zahájení a v průběhu Columbia 16-denní mise, inženýři NASA přiznal s úkolem manažerů, aby přezkoumala křídlo, jestli ten úder způsobil vážné škody. Manažeři však pevně věřili, že pěnové údery jsou relativně neškodné a představují problém údržby, nikoli fatální riziko.,

ve strašlivé zprávě vydané v srpnu 2003 vyšetřovací Rada později zjistila, že za smrt byla do značné míry zodpovědná „rozbitá bezpečnostní kultura“ v Národní letecké a kosmické správě. Kritizovala manažery jako spokojené a příliš úzce zaměřené na plánování a rozpočtové tlaky.

po nehodě NASA přepracovala externí palivovou nádrž raketoplánu a výrazně snížila množství pěny, která se během spouštění zbavuje, mimo jiné fyzické změny raketoplánu., Po vyšetřování nehody rady zpráva vyšla, NASA také jmenován do posádky na přežití, studijní skupina, jejíž zpráva, lze nalézt na www.nasa.gov. Raketoplán flotily má být do důchodu v roce 2010.

NASA říká, že je to již začleněno mnoho poučení z Columbia nehodě v designu jeho příští generace space travel systém, známý jako Souhvězdí. Kapsle design je odolnější než jemné, letadlo-stejně jako kyvadlovou dopravu, a jezdí na vrcholu rakety, mimo dosah zahájení trosky.