27. ledna 1973 byly podepsány Pařížské mírové dohody, které oficiálně ukončily americkou válku ve Vietnamu. Jedním z předpokladů a ustanovení dohod byl návrat všech amerických válečných zajatců (zajatců). 12. února byli první z 591 amerických vojenských a civilních zajatců propuštěni v Hanoji a přeletěli přímo na základnu Clark Air Force na Filipínách. O rok později, ve státě Unie adresa, Pres. Richard M., Nixon řekl americkému lidu, že “ všichni naši vojáci se vrátili z jihovýchodní Asie—a vrátili se se ctí.“

Ve stejné době, mnozí Američané začali ptát, zda ve skutečnosti všechny Zajatce byl propuštěn., Vietnam POW problém se stal velkou polemiku pobízet kongresu vyšetřování, stranické politice, výrobě významných filmů (např. Formátu uncommon Valor , Rambo: První Krev Část II ), a vytvoření řady POW organizace (např. Národní Ligy POW/MIA Rodiny). Ve Wall Street Journal/NBC News anketa přijata v roce 1991, 69 procent američanů věří, že AMERIČTÍ váleční zajatci byli stále drženi v Indočíně, a 52 procent k závěru, že vláda byla opuštěná v ne zajištění jejich propuštění., Rozruch v průběhu válečných Zajatců způsobil Senátu tvořit Vyberte Výboru pro POW/MIA Věci, které předsedal Demokrat John Kerry (kandidát na prezidenta ve volbách v roce 2004) a to včetně několika dalšími veterány z války, mezi nimi i Republikán John McCain (kandidát v roce 2008 prezidentské volby). Kontroverze vyvolala ohlášená živá pozorování a fotografie Američanů držených v zajetí. Vyšetřování odhalilo, že fotografie byly falešné a pozorování nebylo možné ověřit., Ve skutečnosti nebyly nikdy poskytnuty žádné důvěryhodné důkazy, které by doložily tvrzení, že američtí zajatci po podepsání mírových dohod nadále strádali ve Vietnamu. Nicméně otázka POW zůstala významná.

problém Vietnam POW / MIA je jedinečný z mnoha důvodů. Vietnamská válka byla první válka, kterou Spojené státy ztratily. V důsledku toho bylo po válce nemožné, aby Spojené státy hledaly na bojištích zbytky svých mrtvých a nezvěstných. Protože Severní Vietnam nebyl nikdy obsazen, nebylo možné tam prohledávat Věznice a hřbitovy., Kromě toho Severní Vietnam sdílel společnou hranici s Čínskou lidovou republikou a měl úzké vazby se Sovětským svazem; neznámý počet zajatců mohl být vzat do obou těchto zemí. Konečně, velká část Vietnamu je pokryta hustou džunglí; geografie, terén, a klima, aby bylo mimořádně obtížné najít a obnovit zbytky. Všechny tyto faktory poškodily úsilí o obnovu a vyloučily komplexní a přesné účetnictví., Nicméně, na 11. července, 1995, Spojené Státy prodloužena diplomatické uznání do Vietnamu—akt, který dal Američanům větší přístup do země.

v roce 1973, kdy byli zajatci propuštěni, bylo zhruba 2500 vojáků označeno za „pohřešované v akci“ (MIA). K roku 2015 jich bylo více než 1600 stále „nezvěstných“.“Defense POW / MIA Accounting Agency (DPAA) amerického ministerstva obrany uvádí 687 amerických zajatců, kteří se vrátili naživu z Vietnamské války. Severní Vietnam uznal, že v zajetí zemřelo 55 amerických vojáků a 7 civilistů., Během války se zajatci v Hanojských věznicích snažili udržovat registr zajatých Američanů; došli k závěru, že do systému vstoupilo nejméně 766 zajatců. Zajatci byli původně drženi ve čtyřech věznicích v Hanoji a šesti zařízeních v okruhu 50 mil (80 km) města. Z Hanoje nikdy neutekl Žádný zajatec.

Více než 80 procent zajatců držených v severním Vietnamu byli pracovníci letadel amerického letectva (332 zajatců), námořnictvo (149 zajatců) a Marine Corps (28 zajatců)., Zajatci drženi v severním Vietnamu byli používáni k propagandě, psychologické válce a vyjednávacím účelům. Byli mučeni, izolováni a psychologicky zneužíváni v rozporu s Ženevskou úmluvou z roku 1949, na kterou byl Severní Vietnam signatářem. Někteří zajatci byli předvedeni před reportéry a zahraničními návštěvníky a nuceni se přiznat k válečným zločinům proti vietnamskému lidu. Jiní se mučení bránili a odmítali vyhovět., Pentagon se nesnažil postavit před vojenský soud ty osoby, které spolupracovaly s nepřítelem, s výjimkou jednoho námořníka, který se do Spojených států nevrátil až do roku 1979. Většina zajatců však sloužila se ctí a důstojností. Obecně platí, že letci byli starší a zralejší, vysoce vyškolení a lépe vzdělaní než průměrný voják ve Vietnamu, a možná v důsledku toho se jim v zajetí dařilo mnohem lépe. Kapitán armádních speciálních sil Floyd James Thompson, který byl zajat 26.března 1964, byl nejdéle drženým zajatcem. Navy Lieut. Juniorská Třída Everett Alvarez, Jr.,, sestřelen 5. srpna 1964, byl prvním pilotem, který byl zajat. Plukovník letectva John Flynn byl nejvýše postaveným zajatcem.