To je dlouhodobě jedním z dávné historie je nejvíce fascinující záhady: Proč Mayové, mimořádně sofistikované civilizace skládá z více než 19 milionů lidí, se náhle zhroutí někdy v 8. nebo 9. století? I když Mayové nikdy zcela zmizel—jejich potomci stále žijí ve Střední Americe—desítky hlavních městských oblastech, v nížinách poloostrově Yucatan, jako je Tikal, šel z rušného města do opuštěné ruiny v průběhu zhruba sto let.,

učenci a laici navrhli nespočet teorií o kolapsu, od věrohodného (převis, zahraniční invaze, rolnická vzpoura) až po absurdní (mimozemská invaze, nadpřirozené síly). V jeho 2005 knize Kolaps, Jared Diamond, dát tam jiný druh teorii, že dlouhotrvající sucho, zhoršuje neuvážené odlesňování, nucené Mayské obyvatelstvo opustit svá města. Tato hypotéza byla konečně podrobena testu s archeologickými důkazy a údaji o životním prostředí a výsledky zveřejněné tento týden v páru studií.,

V první studii, zveřejněné v úterý ve Sborníku Národní Akademie Věd, vědci z Arizonské Státní Univerzity analyzovali archeologických dat z celého Yucatanu k dosažení lepší pochopení environmentálních podmínek, kdy oblast byla opuštěná. Kolem této doby, zjistili, silné snížení srážek bylo spojeno s rychlou rychlostí odlesňování, protože Mayové spálili a nasekali stále více lesů, aby vyčistili půdu pro zemědělství., Zajímavé je, že také vyžaduje obrovské množství dřeva na palivo požáry, které vařené vápenné omítky pro jejich komplikované stavby—odborníci odhadují, trvalo by to 20 stromů na výrobu jeden metr čtvereční panoráma města.

V jiné studii, publikované vědci z Columbia University a jinde tento týden v Geophysical Research Letters, aplikované kvantitativní údaje, aby tyto trendy. Pomocí evidenci obyvatelstva a měření z aktuální zalesněné a vyčistil zemí v regionu, vytvořili počítačový model odlesňování v Yucatan a běžel simulace vidět, jak to bude mít vliv srážek.,

protože vyčištěná půda absorbuje méně slunečního záření, méně vody se odpařuje z povrchu, takže mraky a srážky jsou vzácnější. Jako výsledek, rychlé odlesňování zhoršilo již tak velké sucho—v simulaci, odlesňování snížení srážek o pět až 15 procent a byl zodpovědný za 60 procent z celkového sušení, které se vyskytly v průběhu století jako Mayské civilizace se zhroutila. Nedostatek lesního porostu také přispěl k erozi a vyčerpání půdy.,

v době bezprecedentní hustoty obyvatelstva byla tato kombinace faktorů pravděpodobně katastrofická. Plodiny selhaly, zejména proto, že sucha nastala nepřiměřeně během letní vegetační sezóny. Shodou okolností se obchod přesunul z pozemních cest, které překročily srdce nížiny, na námořní plavby, pohybující se po obvodu poloostrova.

Od tradiční elity se spoléhal do značné míry na tento obchod—spolu s roční plodin přebytky—vybudovat bohatství, byli oslabila velkou část své moci., To donutilo rolníky a řemeslníky, aby učinili kritickou volbu, možná nezbytnou k útěku hladovění: opuštění nížin. Výsledkem jsou ozdobené ruiny, které se dnes táhnou přes poloostrov.

kolaps je zvláště zajímavé, protože to zdánlivě došlo v „době, ve které se vyvinula sofistikované pochopení jejich prostředí, postavena a udržována intenzivní produkce a vodní systémy a vydržel alespoň dva dlouhodobé epizody vyprahlost,“ říká B. L. Turner, hlavní autor ASU studie. Jinými slovy, Mayové nebyli blázni., Znali své prostředí a jak v něm přežít-a přesto pokračovali v odlesňování rychlým tempem, dokud místní prostředí nebylo schopno udržet svou společnost.

Jedním z poučení z těchto doplňkových studií, říká, klima modelář Robert Oglesby z University of Nebraska, který pracoval na druhé knize, je, že naše zlepšení životního prostředí často může mít nezamýšlené důsledky—a my nemusí mít ponětí, co to je, dokud není příliš pozdě., Pro dnešní příklad můžeme dokonce nahlédnout do jiného regionu, kde žili starověcí Mayové, Guatemala, která prochází rychlým odlesňováním. „V Guatemale se děje obrovské množství změn,“ řekl Oglesby. „Mohou být mnohem zranitelnější vůči silnému suchu.”