sociální psycholog Erich Fromm první razil termín „maligní narcismus“ v roce 1964, popisovat to jako „závažná duševní nemoc“ zastupující „ztělesněním zla“. Charakterizoval stav jako „nejzávažnější patologii a kořen nejzávažnější destruktivity a nelidskosti“., Edith Weigert (1967) viděl maligní narcismus jako „regresivní uniknout z frustrace tím, překrucování a popírání reality“, zatímco Herbert Rosenfeld (1971) popsal jako „znepokojující formu narcistické osobnosti, kde velkolepost je postaven kolem agrese a destruktivní aspekty self se stala idealizované.,“

Dne 11. Května 1968, psychoanalytik Otto Kernberg představil svůj papír Faktory v Psychoanalytické Léčbě Narcistické Osobnosti, z práce, z Psychoterapie Výzkumný Projekt Mennigerské Základ, na 55. Výroční Zasedání Americké Psychoanalytické Asociace v Bostonu. Kernbergův dokument byl poprvé publikován v tištěné podobě dne 1. ledna 1970. V Kernberg je dokument 1968, nejprve publikoval v roce 1970 v Časopise Americké Psychoanalytické Asociace (JAPA), slovo ‚maligní‘ nezobrazí, jakmile, zatímco patologické „nebo“ patologicky se objeví 25 krát.,

Kernberg dále poukázal na to, že antisociální osobnost je zásadně narcistická a bez morálky. Maligní narcismus zahrnuje sadistický prvek, který v podstatě vytváří sadistického psychopata. Ve svém článku se zaměňuje „maligní narcismus“ a psychopatie. Kernberg poprvé navrhl maligní narcismus jako psychiatrickou diagnózu v roce 1984. Dosud nebyla přijata v žádném z lékařských příruček, jako je ICD-10 nebo DSM-5.,

Kernberg popsal maligní narcismus jako syndrom charakterizovaný narcistickou poruchou osobnosti (NPD), antisociálními rysy, paranoidními rysy a egosyntonickou agresí. Jiné příznaky mohou zahrnovat nepřítomnost svědomí, psychologickou potřebu moci a pocit důležitosti (grandiozita). Psychoanalytik George H. Pollock napsal v roce 1978: „maligní narcista je prezentován jako patologicky grandiózní, postrádající svědomí a behaviorální regulace s charakteristickými ukázkami radostné krutosti a sadismu“. Nota bene, m., Scott Peck používá maligní narcismus jako způsob, jak vysvětlit zlo.

Kernberg věřil, že maligní narcismus by měly být považovány za část spektra patologický narcismus, který on viděl jako od Hervey M. Cleckley je asociální charakter (to, co je nyní odkazoval se na jako psychopatie nebo antisociální osobnost) na high-end závažnosti, a to prostřednictvím maligní narcismus, a pak se narcistická porucha osobnosti u low-end. Takže podle kernbergovy hierarchie psychopatie překonává maligní narcismus jako extrémnější formu patologického narcismu., Maligní narcismus může být odlišena od psychopatie, podle Kernberg, protože maligní narcista je schopnost internalizovat „oba agresivní a idealizované superego prekurzorů, což vede k idealizace agresivní, sadistické rysy patologického grandiózní self z těchto pacientů“., Podle Kernberg, psychopat je paranoidní postoj proti vnějším vlivům umožňuje mu, nebo ji nechtějí přijmout i hodnoty „agresor“, zatímco maligní narcisté „mají schopnost obdivovat mocné lidi, a může záviset na sadistické a výkonný, ale spolehlivý rodičovské obrázky“. Maligní narcisté, na rozdíl od psychopatů, se také říká, že jsou schopni vyvinout „nějakou identifikaci s jinými mocnými idealizovanými postavami jako součást soudržného „gangu“…což umožňuje internalizovat alespoň určitou loajalitu a dobré objektové vztahy“., „Někteří z nich mohou představovat racionalizované antisociální chování – například jako vůdci sadistických gangů nebo teroristických skupin…s kapacitou loajality k vlastním soudruhům“.