Matzeliger se narodil na kávové plantáže v holandské Guayaně, teď Surinamu. Jeho otec Ernst Matzeliger byl Holanďan třetí generace německého původu žijící v hlavním městě Nizozemské Guyany Paramaribo. Vlastnil a provozoval koloniální loděnice, které byly v jeho rodině po tři generace. Jeho matka byla domácím otrokem afrického původu; žila na plantáži, jejíž otec byl na nějakou dobu majitelem., Ve věku deset, Jan Matzeliger se vyučil v Koloniální Loď Pracuje v Paramaribo, kde předvedl přirozeným nadáním pro stroje a mechanismy. Ve věku 19 let opustil holandskou Guyanu a několik let pracoval jako mechanik na holandské obchodní lodi východní Indie, než se usadil ve Filadelfii v Pensylvánii, kde se poprvé naučil obchodu s obuví. Do roku 1877 mluvil anglicky (nizozemština byla jeho rodným jazykem) a přestěhoval se do Massachusetts, aby se věnoval svému zájmu o obuvnický průmysl. Po chvíli šel do práce v továrně na boty Harney Brothers.,

v prvních dnech obuvnictví byly boty vyráběny hlavně ručně. Pro správné uchycení musely být nohy zákazníka duplikovány velikostí a tvarem vytvořením kamenné nebo dřevěné formy zvané „poslední“, ze které byly boty dimenzovány a tvarovány. Protože největší problém při zpracování byl skutečný shromáždění podešví na svršek obuvi, to vyžaduje velkou zručnost, aby připínáček a šít dvě složky dohromady. Předpokládalo se, že taková složitá práce může být provedena pouze kvalifikovanými lidskými rukama. V důsledku toho tato fáze ještě nebyla mechanizována a obuvníci měli velkou moc nad obuvnickým průmyslem., Bez ohledu na přání svých spolupracovníků by přerušili práci, což by pro ně vedlo k dlouhé době nezaměstnanosti.

po pěti letech práce získal Matzeliger v roce 1883 patent na svůj vynález automatizované obuvi. Zkušený ruční lak by mohl vyrobit 50 párů za deset hodin. Matzeligerův stroj by mohl vyrábět mezi 150 A 700 páry bot denně a snížit ceny obuvi po celé zemi na polovinu.

Smrt a LegacyEdit

Matzeliger obětoval své zdraví pracovat vyčerpávající hodiny na jeho vynález, a ne jíst po dlouhou dobu., Chytil nachlazení, které se rychle vyvinulo v tuberkulózu. Jeho časná smrt v Lynn, Massachusetts z této nemoci znamenala, že nikdy neviděl plný zisk svého vynálezu. Zemřel 24. srpna 1889, tři týdny před svými 37. narozeninami.

matzeligerův vynález byl možná “ nejdůležitějším vynálezem pro novou Anglii.“Jeho vynález byl „největší krok vpřed v obuvnickém průmyslu,“ podle kostela bulletin První Církve Krista (stejný kostel, který ho vzal jako člen) jako součást oslavy konat v roce 1967 na jeho počest., Přesto, kvůli barvě jeho kůže, nebyl donedávna zmíněn v historických knihách. Ve skutečnosti, současníci odkazoval se na něj jako “ holandský negr „a jeho stroj jako“ negerhead laster, “ termín používaný v oděvním průmyslu v té době pro určitý typ tkaniny.

29 centová americká poštovní známka byla vydána 15. září 1991 na počest Matzeligera. Navrhl Barbara Higgins Bond, razítko zobrazuje Matzeligera a je součástí série Black Heritage Stamp.