stejně jako u kol, měst a zákonů se zdá, že nejstarší příklady písemné literatury pocházejí ze starověké Mezopotámie. Sumerské civilizace nejprve vyvinut psaní kolem 3400 př.n.l., kdy začali dělat značky na hliněných tabulek ve skriptu známý jako klínové písmo. Jejich texty se obvykle skládaly z ekonomických a administrativních dokumentů, ale do třetího tisíciletí př.n. l. sumerští zákoníci také kopírovali eseje, hymny, poezii a mýty., Dvě jejich nejstarší známá literární díla jsou „Kesh Chrámu Hymn“ a „Pokyny Šurappak,“ z nichž oba existují v písemné verze datování kolem roku 2500 B. C. bývalý je starobylé ódy na Kesh chrám a božstva, které obývali, zatímco druhý je kus „moudrost“ literatury, který má formu moudře poradit údajně vynesl ze Sumerského krále Šurappak, aby jeho syn, Ziusudrovi. Jedno z shuruppakových přísloví varuje chlapce, aby “ neposuzoval, když pijete pivo.“Další radí, že“ milující srdce udržuje rodinu; nenávistné srdce ničí rodinu.,“

Zatímco Šurappak je otcovská moudrost je jeden z nejstarších příkladů psané literatury, historie nejstarší známé fiktivní příběh je pravděpodobně „Epos o Gilgamešovi“ mýtické básně, který se poprvé objevil již jako třetího tisíciletí B. C. dobrodružství-plněné příběh se soustředí na Sumerský král jménem Gilgameš, který je popisován jako bytí jedné třetiny člověk a ze dvou třetin bůh. V průběhu dvanácti hliněných tabletů jde na klasickou hrdinskou cestu, která ho vidí zabít příšery, třít lokty s bohy a hledat klíč k nesmrtelnosti—to vše s předvídatelně tragickými výsledky., Epos o Gilgamešovi začalo jako série Sumerské básně a příběhy se datuje do roku 2100. B. C., ale nejvíce kompletní verze byla napsána kolem 12. století př.n.l. Babylóňany. Příběh byl později ztracen k historii poté, 600 B. C., a to nebylo až do poloviny 19. století, který archeologové konečně objevil kopii v blízkosti Iráckého města Mosul. Od té doby vědci oslavovali 4 000 let starý epos jako základní text ve světové literatuře.