moderní historie Kuvajtu začala v 18.století založením města Kuvajt sekcí Uteiba kmene Anaiza, který putoval na sever od Kataru. Jeho první definitivní kontakt se Západem byl mezi 1775 a 1779, kdy Britská ovládané perského Zálivu-Aleppo Mail Service byla odkloněna přes Kuvajt z perštiny-obsazené Basry (Irák).

během 19. století se Kuvajt pokusil získat britskou podporu, aby si udržel nezávislost na Turcích a různých mocných skupinách Arabského poloostrova., V roce 1899, vládce Šejk Mubarak Al-Sabah – „Velký“–podepsána dohoda s Spojené Království zavázal sebe a své nástupce ani postoupit žádné území ani přijímat agenty nebo zástupci nějaké cizí mocnosti, aniž by Britská Vláda souhlas. Británie souhlasila s poskytnutím roční dotace na podporu Šejka a jeho dědiců a na zajištění jeho ochrany. Kuvajt se těšil zvláštním smluvním vztahům s Velkou Británií, která se zabývala zahraničními záležitostmi Kuvajtu a byla zodpovědná za jeho bezpečnost.,

Mubaraka následoval jako vládce jeho syn Jabir (1915-17) a další syn Salim (1917-21). Následující amirové pocházeli z těchto dvou bratrů. Sheikh Ahmed al-Jabir Al Sabah vládl od roku 1921 až do své smrti v roce 1950 a Sheikh Abdullah al-Salim Al Sabah v letech 1950 až 1965. Od začátku roku 1961, Britové stáhli své speciální soudní systém, který se zabýval případy cizinců s bydlištěm v Kuwait, a Kuvajtská Vláda začala vykonávat soudní pravomoc na základě nových zákonů vypracované Egyptský právník., 19. června 1961 se Kuvajt stal po výměně bankovek se Spojeným královstvím zcela nezávislým.

hranice se Saúdskou Arábií byla stanovena v roce 1922 smlouvou Uqair po bitvě u Jahrah. Tato smlouva také stanovila neutrální zónu Kuvajt-Saúdská Arábie, o rozloze asi 5,180 sq. km. (2000 čtverečních. km.) sousedící s jižní hranicí Kuvajtu. V prosinci 1969 podepsaly Kuvajt a Saúdská Arábie dohodu o rozdělení neutrální zóny (nyní nazývané rozdělená zóna) a vymezení nové mezinárodní hranice., Obě země sdílejí rovnoměrně rozdělenou zónu ropy, na pevnině a na moři.

severní hranice Kuvajtu s Irákem pochází z dohody uzavřené s Tureckem v roce 1913. Irák přijal toto tvrzení v roce 1932 po jeho nezávislosti na Turecku. Nicméně, po kuvajtské nezávislosti v roce 1961, Irák prohlásil Kuvajt, pod záminkou, že Kuvajt byl součástí Osmanské Říše předmětem Iráckou suverenitu., V roce 1963, Iráku potvrdila jeho přijetí Kuvajtský suverenitu a hranice dohodla se, že v roce 1913 a roku 1932, v „Dohodnutého zápisu mezi Státem Kuvajt a Irácké Republiky O Obnovení Přátelských Vztahů, Uznání, a Souvisejících Záležitostí.“

v srpnu 1990 Irák přesto napadl Kuvajt, ale o 7 měsíců později byl vytlačen koalicí OSN vedenou Spojenými státy. Po osvobození, OSN, podle Rezoluce Rady Bezpečnosti 687, vymezené na Irák-Kuvajt hranice na základě 1932 a 1963 dohod mezi oběma státy., V listopadu 1994, Irák formálně přijata OSN-vymezené hranice s Kuvajtem, který byl dále upřesněn v Rezolucích Rady Bezpečnosti 773 a 883. Iráčtí představitelé však veřejně naznačili, že se mohou znovu pokusit obsadit Kuvajt silou.