v lesním prostředí se živný cyklus týká zvířat, rostlin, hub a bakterií žijících nad a pod zemí (půda je naživu!), stejně jako minerální složky půdy, mrtvé listy a dřevo a voda z deště a sněžení. Stromy a další rostliny zabírají minerální a nerostné živiny z půdy prostřednictvím svých kořenů. Tyto živiny jsou uloženy v listech, květinách a dalších částech rostlin., Živiny jsou buď převedeny na zvířata, když zvířata jedí rostliny, nebo jsou přeneseny zpět do půdy. Například, když rostliny a zvířata umírají, členovci, žížaly, houby a bakterie v půdě je rozkládají. Členovci jsou hmyz, jako jsou roztoči. Členovci a žížaly brousí rozpadající se materiál a tento materiál smíchají s půdou. Houby mohou rozdělit některé složitější sloučeniny a rozdělit je na menší složky., Všechny tyto organismy nakonec spotřebují a oddechují většinu materiálu zpět do plynu oxidu uhličitého, což je důvod, proč časem zmizí.