Lewis Cass Michigan, Demokratický kandidát na Prezidenta ve volbách roku 1848, razil termín „populární svrchovanost.“
v žáru Wilmotovy debaty začalo mnoho jižních zákonodárců zpochybňovat právo Kongresu určit status otroctví na jakémkoli území. Podle Johna Calhouna patřily území všem státům., Proč by mělo být občanovi jednoho státu odepřeno právo vzít svůj majetek, včetně otroků, na území vlastněné všemi? Tato linie uvažování začala dominovat jižnímu argumentu. Kongres měl precedens pro zákaz otroctví na územích. Stalo se tak na Starém severozápadě s průchodem severozápadního řádu v roce 1787. Missouri také zakázala otroctví nad 36 ° 30′ zeměpisné šířky. Ale časy byly jiné.
Jako Mexická Válka chýlila ke konci a žádný kompromis by mohlo být dosaženo v Wilmot argument, kampaň na Prezidenta se stal prudký., Nositel demokratického standardu Lewis Cass z Michiganu vytvořil termín „lidová suverenita“ pro nové řešení, které se začalo objevovat. Předpoklad byl jednoduchý. Ať se lidé z území sami rozhodnou, zda bude otroctví povoleno. Řešení se zdálo dokonalé. V zemi, která prosazovala demokracii, se zdálo správné, ne-li zřejmé, nechat lidi rozhodovat.,
i když Taylor neobhajoval žádné stanovisko týkající se otroctví během své kampaně, po svém zvolení prohlásil, že v Kalifornii a Novém Mexiku by měl být přijat do unie, a měla by rozhodnout o jejich postavení prostřednictvím svrchovanosti lidu. Taylorův kabinet, zde zobrazený, měl členy různých částí národa s odlišnými názory na otroctví.
jakkoli se zdálo, že je jednoduchá lidová suverenita, bylo obtížné ji uvést do praxe. Jakým způsobem by se lidé rozhodli? Přímo nebo nepřímo?, Pokud by bylo naplánováno lidové hlasování, jaké záruky by mohly být učiněny proti podvodům s voliči? Pokud by bylo otroctví zrušeno, mohli by si je ponechat jednotlivci, kteří již vlastnili otroky? Cass a demokraté to neřekli. Jeho oponent Zachary Taylor ve své kampani zcela ignoroval otázku otroctví a vyhrál volby v roce 1848.
Jak se 1840s roztavil do 1850, Stephen Douglas se stal nejhlasitějším zastáncem lidové suverenity. Dokud se o této otázce diskutovalo teoreticky, měl mnoho příznivců., Ve skutečnosti byla pro mnohé lidová suverenita dokonalým prostředkem, jak se tomuto problému vyhnout. Problémy však nemají tendenci zmizet, když se vyhýbají — často se zhoršují.