Zatímco delegáti začali shromažďovat v Ženevě od konce dubna, jednání o Indočíně začala až 8. Května 1954. Viet Minh dosáhl svého rozhodného vítězství nad francouzskými jednotkami Unie v Dien Bien Phu předchozí den.,: 549

západní spojenci neměli jednotný postoj k tomu, čeho měla konference dosáhnout ve vztahu k Indočíně. Anthony Eden, vedoucí britské delegace, upřednostňoval vyjednané urovnání konfliktu. Georges Bidault, vedoucí francouzské delegace, se uvolnil a chtěl zachovat něco z francouzského postavení v Indočíně, aby ospravedlnil minulé oběti, i když se vojenská situace národa zhoršila.:559 USA, mnoho let podporoval Francouze v Indočíně a republikánská Eisenhowerova administrativa chtěla zajistit, aby nemohla být obviněna z jiné „Jalty“ nebo že „ztratila“ Indočínu komunistům. Její vůdci dříve obviňovali demokratickou Trumanovu administrativu z toho, že“ ztratila Čínu“, když komunisté úspěšně převzali kontrolu nad zemí.

Eisenhowerova administrativa měla zvážit letecké údery na podporu francouzů u Dien Bien Phu, ale byl schopen získat závazek spojených akci z klíčových spojenců, jako jsou Spojené Království., Eisenhower byl opatrný, aby se dostal do „další Koreje“, která by byla pro americkou veřejnost hluboce nepopulární. Úvahy o domácí politice USA silně ovlivnily postavení země v Ženevě.:551-3 Publicista Walter Lippmann napsal na 29. dubna, že „Americký postoj v Ženevě je nemožné, tak dlouho, jak přední Republikánští senátoři nemají žádné podmínky pro mír, kromě bezpodmínečné kapitulace nepřítele a žádné podmínky pro vstup do války s výjimkou jako kolektivní akce, ve které nikdo není ochoten, aby se zapojily.“: 554 v době konference, USA., neuznal Čínskou lidovou republiku. Státní tajemník John Foster Dulles, antikomunistické, zakázal jakýkoliv kontakt s Čínskou delegací, odmítá potřást rukou s Čou en-laj, hlavní Čínský vyjednavač.:555

Dulles vypadl s UK delegát Anthony Eden přes zdánlivý neúspěch ve velké BRITÁNII na podporu spojených akční a AMERICKÉ pozice v Indočíně; odešel Ženevě dne 3. Května a byl nahrazen jeho zástupce Walter Bedell Smith.,:555-8 Státu Vietnam odmítl zúčastnit jednání, dokud Bidault napsal Bảo Đại, ujistil ho, že jakákoliv dohoda by ne oddíl Vietnamu.:550-1

Bidault otevřel konferenci na 8. Května tím, že navrhuje zastavení nepřátelství, příměří, propuštění vězňů a odzbrojení nepravidelné, přes francouzské kapitulace v Dien Bien Phu předchozí den v severozápadním Vietnamu.,:559-60

10. Května, Phạm Văn Đồng, vůdce Demokratické Republiky Vietnam (DRV) delegace nastavit jejich pozici, navrhuje příměří; oddělení protichůdné síly; zákaz na zavedení nových sil do Indočíny; výměnu zajatců; nezávislost a suverenitu Vietnamu, Kambodži a Laosu; volby pro jednotné vlády v každé zemi, stažení všech zahraničních sil; a zařazení chtělo se mi říct Lao a Khmer Issarak zástupci na Konferenci.: 560 Pham Van Dong nejprve navrhl dočasný oddíl Vietnamu 25. května., Po jejich vítězství v Dien Bien Phu a vzhledem k zhoršující se francouzské bezpečnostní situaci kolem delty Rudé řeky by se zdálo, že příměří a rozdělení nebyly v zájmu DRV. Zdá se, že DRV vedení si myslel, že rovnováha sil byla nepříjemně blízko a byl strach o morálku problémy vojáky a příznivci, po osmi letech války.,:561 Turner tvrdí, že Viet Minh mohl mít delší jednání, a pokračoval v boji, aby se dosáhlo výhodnějšího postavení vojensky, ne-li pro Čínský a Sovětský tlak na ukončení bojů. Kromě toho došlo k rozšířenému vnímání, že vláda Diem se zhroutí, takže Viet Minh může převzít kontrolu nad oblastí.

12. května stát Vietnam odmítl jakékoli rozdělení země a USA druhý den vyjádřily podobný postoj., Francouzi se snažili implementovat fyzické oddělení protichůdných sil do enkláv po celé zemi, známý jako přístup „leopardí kůže“. DRV/Viet Minh by být vzhledem k Cà Mau Poloostrova, tři enklávy poblíž Saigonu, velké oblasti Annam a Tonkin; francouzské síly Unie by zachovala většinu městských oblastech a v Deltě Rudé Řeky, včetně Hanoj a Haiphong, což umožňuje obnovit bojové operace na severu, pokud je to nutné.: 562-3

V zákulisí pokračovaly americké a francouzské vlády v diskusi o podmínkách možné americké vojenské intervence v Indočíně.,:563-6 Do 29. Května, USA a francouzi se dohodli, že pokud se na Konferenci nepodařilo doručit přijatelnou mírovou dohodu, Eisenhower bude usilovat o souhlas Kongresu pro vojenskou intervenci v Indočíně.:568-9 Nicméně, po jednání s Australských a Novým Zélandem vlády, ve kterém bylo zřejmé, že ani jeden by podporoval AMERICKÉ vojenské intervence, zprávy o propadu morálky mezi francouzské síly Unie a opozice z Armády Náčelník Štábu Matthew Ridgway, USA začal odklon od intervenčních a pokračoval proti diplomatického řešení.,: 569-73 začátkem do poloviny června začaly USA zvažovat možnost, že spíše než podpora Francouzů v Indočíně by mohlo být pro Francouze výhodnější odejít a pro USA podporovat nové Indočínské státy. To by odstranilo nástrahu francouzského kolonialismu. USA, které nejsou ochotny podpořit navrhovaný oddíl nebo intervenci, se do poloviny června rozhodly odstoupit od významné účasti na konferenci.: 574-5

15. června Vyacheslav Molotov navrhl, aby příměří bylo sledováno dozorčí komisí, které předsedá neutrální Indie., 16. června Zhou Enlai uvedl, že situace ve Vietnamu, Kambodži a Laosu nebyly stejné a měly by být léčeny odděleně. Navrhl, aby Laos a Kambodža mohly být považovány za neutrální národy, pokud nemají žádné zahraniční základny. V červnu 18, Pham Van Dong řekl, že Viet Minh bude připraven stáhnout své síly z Laosu a Kambodže, pokud nebudou v Indočíně zřízeny žádné zahraniční základny.,:581 zjevné změkčení Komunistické pozice, zdálo se, vznikají z jednání mezi DRV, Čínské a Sovětské delegace na 15. června, v němž Zhou varoval Viet Minh, které svou vojenskou přítomnost v Laosu a Kambodži hrozí podkopat jednání ve vztahu k Vietnamu. To představovalo velkou ránu pro DRV, která se snažila zajistit, aby se Pathet Lao a Khmer Issarak připojili k vládám v Laosu a Kambodži pod vedením DRV., Číňané pravděpodobně také snažil zajistit, že Laos a Kambodža nebyly v Vietnam je vliv v budoucnosti, ale v rámci Číny.:581-3

Na 18. června, po hlasování o nedůvěře, francouzské Laniel vláda padla a byla nahrazena koalici s Radikální Pierre Mendès France jako Předseda Vlády, na základě hlasování 419 47, 143 členů se zdrželo hlasování.: 579 před rozpadem vlády Laniel Francie uznala Vietnam jako „plně nezávislý a suverénní stát“ 4. Června., Mendès France, dlouholetý odpůrce války, slíbil Národnímu shromáždění, že rezignuje, pokud nedosáhne příměří do 30 dnů.: 575 Mendès Francie si ponechala ministerstvo zahraničí pro sebe a Bidault opustil konferenci.:579 nová francouzská vláda opustila dřívější ujištění Státu z Vietnamu, že Francie by neměla vykonávat nebo přijímat oddíl, a to zabývající se tajná jednání s Viet Minh delegace, obcházet Státu Vietnam setkat Mendès France je self-uložené lhůty., 23. června se Mendès France tajně setkal se Zhou Enlai na francouzském velvyslanectví v Bernu. Čou nastínil Čínský postoj, že je nutné okamžité příměří, s těmito třemi národy by se mělo zacházet odděleně a že ve Vietnamu budou uznány dvě vlády.: 584

Mendès France se vrátil do Paříže. Následující den se setkal se svými hlavními poradci v Indočíně. Generál Paul Ély nastínil zhoršující se vojenské situace ve Vietnamu, a Jean Chauvel navrhl, že situace na zemi, vyzvala k rozdělení v 16. nebo 17.rovnoběžky., Ti tři se shodli na tom, že vláda Bao Dai bude potřebovat čas na upevnění své pozice a že americká pomoc bude životně důležitá. Možnost zachování Hanoje a Haiphongu nebo jen Haiphongu byla zamítnuta, protože Francouzi věřili, že je vhodnější hledat oddíl bez Viet Minh enkláv na jihu.: 585-7

16. června, dvanáct dní poté, co Francie udělila plnou nezávislost státu Vietnam, jmenoval Bao Dai Ngo Dinh Diem premiérem, aby nahradil Buu Lộc. Diem byl zarytý nacionalista, antifrancouzský i antikomunistický, se silnými politickými vazbami v USA.,: 576 Diem souhlasil, že zaujme pozici, pokud obdrží všechny civilní a vojenské pravomoci. Diem a jeho ministr zahraničí Tran Van Do byli silně proti rozdělení.

v Ženevě obsahoval návrh státu Vietnam „příměří bez demarkační linie“ a „kontrolu OSN“… o správě celé země všeobecných voleb, kdy OSN věří, že pořádek a bezpečnost budou všude skutečně obnoveny.“

28. června po Anglo – americkém summitu ve Washingtonu, Velké Británii a USA., vydal společné komuniké, které obsahovalo prohlášení, že pokud konference selhala, “ mezinárodní situace bude vážně zhoršena.“Strany se také dohodly na tajný seznam sedmi minimální výsledky, které obě strany by „respektovat“: zachování noncommunist Jižní Vietnam (plus enkláva v Deltě Rudé Řeky, pokud je to možné), budoucí znovusjednocení rozděleného Vietnamu, a integrity Kambodži a Laosu, včetně odstranění všech Viet Minh síly.,:593-4

Také na 28. června, Tạ Quang Bửu, senior DRV vyjednavač, tzv na řadu oddíl, na 13. paralelní, stažení všech francouzských sil Unie ze severu do tří měsíců příměří, a chtělo se mi říct Lao mít virtuální suverenitu nad východní Laos.: 595-6

Od 3. do 5. července se Zhou Enlai setkal s Ho Chi Minhem a dalšími vedoucími DRV v Liuzhou., Většinou první den byl strávený diskutovat o vojenské situace a rovnováha sil ve Vietnamu, Giáp vysvětlil, že zatímco

Dien Bien Phu měla představoval kolosální porážka pro Francii … nebyla zdaleka poražena. V počtech si udržela převahu-asi 470 000 vojáků, z toho zhruba polovina Vietnamců, oproti 310 000 na straně Vietnamu a také kontrolu velkých vietnamských měst (Hanoj, Saigon, Huế, Tourane (Da Nang)). K zásadní změně rovnováhy sil tedy ještě nedošlo, Giap pokračoval, navzdory Dien Bien Phu.,

Wei Guoqing, hlavní čínský vojenský poradce Viet Minh, řekl, že souhlasil. „Pokud USA nezasáhnou,“ zeptal se Zhou, “ a za předpokladu, že Francie vyšle více vojáků, jak dlouho bude trvat, než se zmocníme celé Indočíny?“V nejlepším scénáři Giap odpověděl:“ úplné vítězství by mohlo být dosaženo za dva až tři roky. Nejhorší případ? Tři až pět let.“: 596

to odpoledne Zhou “ nabídl zdlouhavou expozici o masivním mezinárodním dosahu indočínského konfliktu … a o nutnosti zabránit americkému zásahu do války., Vzhledem k intenzivnímu nepřátelství Washingtonu vůči čínské revoluci … je třeba předpokládat, že současná vláda nebude nečinně přihlížet, pokud by se Viet Minh snažil získat úplné vítězství.“Proto, „pokud budeme klást příliš mnoho v Ženevě a mír není dosaženo, je jisté, že USA budou intervenovat, poskytuje Kambodži, Laosu a Bao Dai s zbraně a střelivo, pomáhat jim, trénovat vojáky, a zřízení vojenské základny … Ústřední otázkou“, řekl Zhou Ho, je „zabránit americkému zásahu“ a “ dosáhnout mírového urovnání.,“Laos a Kambodža bude muset být zacházeno odlišně a být dovoleno prosazovat své vlastní cesty, pokud neměli vstoupit do vojenské aliance nebo povolení cizích základen na jejich území. Vláda Mendes France, která se zavázala dosáhnout vyjednaného řešení, musí být podporována ze strachu, že padne a bude nahrazena jedním odhodlaným pokračovat ve válce.“:597 Ho lisované tvrdě na ˇ rádek být v 16 paralelně, zatímco Zhou uvedl, že Route 9, jediná pozemní cesta z Laosu do jihočínského Moře běžel blíž k 17. rovnoběžky.,:597

o několik dní později se uskutečnila Komunistická strana šestého vietnamského Ústředního výboru pléna. Ho Chi Minh a Generálního Tajemníka Trường Chinh střídali zdůrazňuje potřebu brzké politické řešení, aby se zabránilo vojenského zásahu Spojených Států, nyní „hlavní a přímé nepřítele“ z Vietnamu. „V nové situaci nemůžeme sledovat starý program,“ prohlásil Ho. „naše motto bylo:“ válka odporu až do vítězství. S ohledem na novou situaci bychom nyní měli dodržovat nové motto: mír, Sjednocení, nezávislost a demokracii.,“Duch kompromisu by vyžadoval obě strany, aby jednání uspěla, a už by se nemohlo mluvit o vyhlazení a zničení všech francouzských vojsk. Demarkační linie umožňující dočasné přeskupení obou stran by byla nezbytná …“Plénum podpořilo Hoovu analýzu a přijalo usnesení podporující kompromisní řešení k ukončení bojů., Nicméně, Hou a Truong Chinh jasně obavy, že po takové dohody v Ženevě, tam by být vnitřní nespokojenost a „levicová úchylka“, a zejména, analytici by selhat vidět složitost situace a nepodceňujte sílu Americké a francouzské protivníky. Oni proto připomněl svým kolegům, že Francie by udržet kontrolu velké části země a že lidé žijící v oblasti, může být zmatený, odcizil, a náchylné k nepříteli manipulace.,

„Musíme dát jasně najevo naši lidé,“ Hou řekl, že „v zájmu celé země, v zájmu dlouhodobé zájem, musí přijmout, protože to je nádherná věc a celá země je za to vděčný. Nesmíme dopustit, aby lidé měli pesimistické a negativní myšlení; místo toho musíme povzbudit lidi, aby pokračovali v boji za stažení francouzských vojsk a zajistili naši nezávislost.“: 597-8

konference se znovu konala 10.července a Mendès France dorazila, aby vedla francouzskou delegaci.,: 599 Vietnamský stát pokračoval v protestu proti rozdělení, které se stalo nevyhnutelným, přičemž jediným problémem je, kde by měla být čára nakreslena.: 602 Walter Bedell Smith z USA dorazil do Ženevy 16. července, ale americká delegace byla pod pokyny, aby se zabránilo přímému spojení s jednáním.:602

všechny strany na konferenci vyzvaly ke sjednocení voleb, ale nemohly se dohodnout na podrobnostech. Pham Van Dong navrhl volby pod dohledem “ místních komisí.“ USA.,, s podporou Británie a přidružených států Vietnamu, Laosu a Kambodže, navrhl dohled OSN. To odmítl Molotov, který argumentoval pro Komisi se stejným počtem komunistických a nekomunistických členů, která by mohla určit „důležité“ otázky pouze jednomyslnou dohodou. Vyjednavači se nedokázali dohodnout na termínu voleb pro sjednocení. DRV argumentoval, že volby by se měly konat do šesti měsíců od příměří a západní spojenci se snažili mít žádný termín., Molotov navrhl červen 1955 pak později změkl později v roce 1955 a nakonec v červenci 1956.:610 Diem vláda podpořila sjednocení voleb, ale pouze s efektivní mezinárodní dohled; argumentoval tím, že skutečně svobodné volby byly nemožné v totalitní Severní.